Xbox sta negoziando per scorporare Compulsion Games, Double Fine e Ninja Theory invece di chiuderli.

      TL;DRCompulsion Games, Double Fine e Ninja Theory stanno negoziando spin-off da Xbox mentre la ristrutturazione di Asha Sharma accelera. Tre studi di proprietà di Xbox sono in attive trattative per riacquistarsi da Microsoft piuttosto che affrontare la chiusura, secondo Bloomberg. Compulsion Games a Montreal, Double Fine Productions a San Francisco e Ninja Theory a Cambridge, in Inghilterra, stanno esplorando accordi che li renderebbero nuovamente indipendenti. Anche se i colloqui avranno successo, molti dipendenti di tutti e tre gli studi si prevede perderanno il lavoro. Le negoziazioni fanno parte di una ristrutturazione più ampia guidata da Asha Sharma, che è diventata CEO di Xbox a febbraio. Bloomberg ha riportato all'inizio di questo mese che Xbox stava pianificando significativi licenziamenti per luglio mentre Sharma cerca di invertire anni di declino finanziario. Xbox ha considerato di separare completamente la sua divisione gaming o ristrutturarla come una sussidiaria, anche se non è stata presa alcuna decisione finale su questa questione più ampia. I tre studi rappresentano diverse fasi della strategia di acquisizione di Microsoft e diversi livelli di rischio commerciale. Compulsion Games, acquisita da Microsoft nel 2018, ha rilasciato South of Midnight a maggio. Il gioco ha raggiunto un milione di giocatori e ha vinto il premio Games for Impact ai The Game Awards 2025, ma nessuno di questi traguardi si traduce necessariamente nel tipo di entrate che giustifica le spese di uno studio di prima parte. Ninja Theory, acquisita nella stessa ondata del 2018, ha lanciato Senua’s Saga: Hellblade II nel 2024 con recensioni positive ma vendite modeste. Lo studio è noto per il lavoro acclamato dalla critica che attrae un pubblico dedicato piuttosto che il mercato di massa. Double Fine, acquistata nel 2019, ha rilasciato Psychonauts 2 nel 2021 con ampi consensi e ha successivamente prodotto titoli più piccoli tra cui Keeper e Kiln. Il filo comune è che tutti e tre gli studi realizzano giochi che vincono premi ma non generano le entrate di cui Xbox ha bisogno per giustificare le sue spese. Microsoft ha investito oltre 20 miliardi di dollari in contenuti di gioco, sviluppo della piattaforma e hardware negli ultimi cinque anni. Le entrate annuali sono diminuite di circa 500 milioni di dollari nello stesso periodo. I margini operativi di Xbox sono crollati a circa il 3% in questo anno fiscale. Questa cifra spiega l'urgenza dietro la ristrutturazione di Sharma e la disponibilità a lasciare che gli studi negozino la propria uscita piuttosto che semplicemente chiuderli. Craig Duncan, che ha guidato Xbox Game Studios, si è dimesso dal suo ruolo questo mese. La sua partenza rimuove l'esecutivo che aveva il rapporto operativo più stretto con gli studi ora di fronte a spin-off o chiusura. Non è stata annunciata alcuna sostituzione. L'approccio di Sharma differisce dalla strategia del suo predecessore Phil Spencer di acquisire studi per costruire una libreria di contenuti esclusivi. Il mandato di Spencer si è concluso con l'acquisizione da 69 miliardi di dollari di Activision Blizzard, chiusa nel 2023 e rimane il più grande affare nella storia dei videogiochi. La logica era che possedere studi avrebbe aumentato le sottoscrizioni di Game Pass e le vendite di console. I dati finanziari suggeriscono che non ha funzionato come previsto. In una nota interna riportata da Bloomberg, Sharma ha detto al personale che l'attuale traiettoria di spesa "non può continuare". La ristrutturazione dovrebbe preservare le franchise a più alta entrata di Xbox. Gears of War: E-Day e Clockwork Revolution sono stati entrambi annunciati come esclusivi per console Xbox, segnalando che Microsoft non sta abbandonando completamente lo sviluppo di prima parte ma sta concentrando le risorse su titoli con un comprovato appeal commerciale. Il modello di spin-off permetterebbe a Compulsion, Double Fine e Ninja Theory di continuare a operare come studi indipendenti, potenzialmente firmando accordi di pubblicazione con altre aziende o auto-pubblicando. Ma l'indipendenza comporta vincoli. La strategia più ampia della forza lavoro di Microsoft si è già spostata verso la conversione del personale in spese in conto capitale per l'IA, e gli studi di gioco che non possono dimostrare forti ritorni affrontano lo stesso calcolo che ha portato all'eliminazione di 23.000 posizioni tra Meta e Microsoft ad aprile. L'esito di queste negoziazioni segnerà come Microsoft valuta l'output creativo che non soddisfa le soglie commerciali. Compulsion, Double Fine e Ninja Theory realizzano tutti giochi che critici e giocatori rispettano. La domanda è se il rispetto sia sufficiente per sopravvivere a una ristrutturazione guidata da un margine del 3%.