Wizz Air installerà il Wi-Fi Starlink sui suoi aerei dal 2027

      I voli economici e il Wi-Fi veloce sono raramente andati di pari passo, e le compagnie aeree low-cost europee hanno avuto una buona scusa: i conti non tornano. Wizz Air sta scommettendo che questo sta per cambiare.

      La compagnia aerea ungherese ultra-low-cost ha dichiarato lunedì che offrirà Starlink, l'internet satellitare di Elon Musk, su tutta la sua flotta a partire dal 2027, diventando la prima compagnia aerea low-cost europea a impegnarsi con questa tecnologia. Wizz Air prevede di installare il servizio su tutta la sua flotta di Airbus A320, composta da oltre 200 aerei, oltre a nuove consegne. Non ha rivelato i termini finanziari.

      Quella reticenza è significativa, perché l'economia è esattamente ciò che ha fatto esitare i concorrenti. Ryanair ed EasyJet hanno entrambe segnalato il costo di installare Starlink sugli aerei a basso costo.

      Michael O’Leary di Ryanair ha stimato che costerebbe alla sua compagnia fino a 250 milioni di dollari all'anno, in parte perché l'antenna sul tetto aggiunge peso e resistenza, e quindi carburante. EasyJet ha dichiarato a gennaio che l'economia “non è ancora giusta”. Muovendosi per primi, Wizz Air sta scommettendo su ciò che i suoi maggiori concorrenti finora hanno rifiutato.

      L'appeal è la velocità.

      Il Wi-Fi tradizionale in volo, trasmesso tramite satelliti più vecchi o torri di terra, è stato a lungo lento, irregolare e costoso. La rete a bassa orbita terrestre di Starlink promette una connettività a bassa latenza abbastanza veloce da consentire lo streaming, e Wizz afferma che i passeggeri saranno in grado di scaricare un film HD di tre ore in circa tre minuti.

      Se pagheranno per questo non è chiaro: la compagnia aerea non ha detto se il servizio sarà gratuito, a pagamento o legato a un programma di fidelizzazione. United Airlines, al contrario, sta installando Starlink su oltre 1.000 aerei e rendendolo gratuito per i membri.

      Il direttore commerciale di Wizz, Ian Malin, ha detto solo che “il viaggio ultra-low-cost è sempre stato incentrato sul rendere le opportunità accessibili a più persone”.

      Wizz Air è l'ultima compagnia aerea a unirsi a Starlink, che ha già firmato con American, Southwest, United e Alaska negli Stati Uniti, e nomi di lungo raggio come Singapore Airlines ed Emirates. Il tempismo è significativo: SpaceX, la società madre di Starlink, è pronta a diventare pubblica questa settimana in una delle più grandi quotazioni della storia, e una costante sequenza di accordi con le compagnie aeree arricchisce la storia.

      Con oltre 7.000 satelliti in orbita, Starlink domina un mercato che i concorrenti stanno cercando di contestare, dal Progetto Kuiper di Amazon ai propri sforzi satellitari in difficoltà in Europa.

      Per l'Europa, c'è un sottotesto imbarazzante.

      Una compagnia aerea europea che collega la sua flotta a una rete controllata dagli Stati Uniti gestita da Musk arriva proprio mentre il continente si preoccupa della sua dipendenza dalla tecnologia americana, dai chip all'IA. Ma non esiste un sistema europeo che svolga lo stesso lavoro, e Wizz, che riporta i risultati dell'intero anno giovedì, pensa chiaramente che la connettività valga il costo politico e finanziario.

      Per i passeggeri, la promessa è semplice: dal 2027, un volo Wizz Air potrebbe offrire internet sufficientemente buono da poter essere effettivamente utilizzato.

      Se arriverà gratuitamente o come il prossimo upsell della compagnia aerea è il dettaglio ancora mancante, e su una compagnia che fa pagare quasi tutto, pochi scommetterebbero su un servizio gratuito.