Meta separa l'app di fitness VR Supernatural dopo un'acquisizione da 400 milioni di dollari

      TL;DRMeta sta scorporando Supernatural, l'app di fitness VR acquisita per un presunto valore di 400 milioni di dollari nel 2023 dopo una battaglia antitrust con la FTC, in una società indipendente chiamata Supernatural Health. La nuova entità, guidata dai fondatori originali, rilancerà questo autunno con prezzi di abbonamento più alti.

      Nel 2023, Meta ha combattuto una battaglia antitrust di otto mesi con la Federal Trade Commission per il diritto di acquisire Within, lo studio dietro l'app di fitness VR Supernatural. L'affare valeva presumibilmente circa 400 milioni di dollari. Mark Zuckerberg ha persino testimoniato in tribunale per portarlo a termine.

      Meno di tre anni dopo, Meta lo sta restituendo. L'azienda ha annunciato il 3 giugno che Supernatural si scorporerà in una nuova società indipendente chiamata Supernatural Health, guidata dai fondatori originali dell'app. Una nuova versione dell'app sarà lanciata questo autunno sulla piattaforma Meta Quest, mentre la versione di Meta sarà dismessa il 3 dicembre.

      È la rara storia di acquisizione di una grande azienda tecnologica che si conclude con il prodotto che sopravvive, anche se il percorso per arrivarci è stato assurdo.

      Dalla vittoria in tribunale al congelamento dei contenuti

      La FTC ha fatto causa per bloccare l'acquisto di Within da parte di Meta nel luglio 2022, sostenendo che l'affare sarebbe stato anti-competitivo nel nascente mercato del fitness VR. Un giudice federale non è stato d'accordo e Meta ha chiuso l'acquisizione nel febbraio 2023.

      Supernatural ha prosperato all'interno di Meta per un certo periodo, offrendo allenamenti di boxe a ritmo e di swing con la mazza ambientati in paesaggi virtuali mozzafiato. Ha costruito una comunità devota, in particolare tra gli adulti più anziani e le persone con sfide di mobilità che hanno trovato nella VR una forma di esercizio che sembrava più un gioco che una punizione.

      Poi, nel gennaio 2026, Meta ha tagliato circa 1.500 posti di lavoro in Reality Labs, circa il 10% della forza lavoro della divisione. Tre studi di giochi VR, Twisted Pixel, Sanzaru Games e Armature Studio, sono stati chiusi. Supernatural è stato messo in modalità manutenzione, senza nuovi allenamenti, senza nuove canzoni, senza nuove funzionalità, e i coach sono stati licenziati.

      I tagli facevano parte di un cambiamento più ampio lontano dalla VR e verso dispositivi indossabili alimentati dall'IA. Entro maggio, Meta aveva tagliato ulteriori 8.000 posizioni a livello aziendale, reindirizzando miliardi verso l'infrastruttura dell'IA. Reality Labs, che ha registrato perdite operative cumulative di circa 90 miliardi di dollari dalla sua creazione, non era più il centro delle ambizioni di Zuckerberg.

      La comunità ha reagito

      Gli utenti di Supernatural non sono andati via silenziosamente. Una petizione su Change.org ha chiesto a Meta di continuare a investire nell'app o di consentire al team di scorporarla come operazione indipendente finanziata da abbonamenti. I membri dei gruppi comunitari di Facebook dell'app hanno condiviso storie di perdita di peso, gestione del dolore cronico e miglioramenti della salute mentale che attribuivano alla piattaforma.

      “Tutti noi abbiamo sentito che era stata acquistata per essere uccisa,” ha scritto un utente nel gruppo pubblico di Facebook di Supernatural dopo l'annuncio dello scorporo. “Sono così emotivo. Perché sto piangendo?”

      Il modello è familiare. Le grandi aziende tecnologiche acquisiscono regolarmente prodotti, li smontano per pezzi o li trascurano, e infine li chiudono, un ciclo così ben documentato che esistono interi siti web per catalogare i morti. Ciò che rende Supernatural insolito è che Meta ha scelto di lasciarlo andare piuttosto che semplicemente staccare la spina.

      Cosa cambia sotto Supernatural Health

      La nuova azienda afferma che riporterà i coach originali e manterrà l'identità fondamentale dell'app. “Stessi coach, stesso DNA, stessa ossessione per far sì che il fitness sembri la parte migliore della tua giornata,” afferma Supernatural Health sul suo sito web.

      I prezzi, tuttavia, stanno aumentando. L'abbonamento annuale passerà da 100 a 180 dollari, e il piano mensile da 10 a 20 dollari, secondo Engadget. Se l'aumento rifletta il vero costo di gestione del servizio senza l'infrastruttura di Meta, o il premio dell'indipendenza, resta da vedere.

      Non è chiaro nemmeno se Supernatural Health sarà in grado di espandersi oltre la piattaforma Meta Quest, o quale tipo di cadenza di contenuti il team più piccolo possa sostenere. La biblioteca esistente di oltre 3.000 allenamenti sarà trasferita, ma la vera prova è se uno studio indipendente può tenere il passo con le richieste di licenza musicale e produzione che un'acquisizione di Meta da 400 milioni di dollari una volta finanziava.

      Una lezione costosa nella logica delle acquisizioni

      L'intero episodio è un caso studio su come le acquisizioni delle grandi aziende tecnologiche possano andare male, non perché il prodotto fallisca, ma perché le priorità dell'acquirente cambiano. Meta ha recentemente dovuto annullare la sua acquisizione da 2 miliardi di dollari della startup di IA Manus dopo che i regolatori cinesi hanno bloccato l'affare, scrivendo via l'intera posizione. L'acquisizione di GIPHY è finita in modo simile, con i regolatori britannici che hanno ordinato una vendita forzata.

      Supernatural è una versione più gentile della stessa storia. Meta ha lottato per ottenerlo, ha vinto, e poi ha deciso che non voleva più ciò che aveva acquistato.

      Per gli utenti che hanno costruito le loro routine quotidiane attorno all'app, la logica aziendale è irrilevante. Hanno riavuto il loro allenamento, anche se costa quasi il doppio. Se Supernatural Health può prosperare come piccola azienda indipendente in un mercato VR da cui il suo ex proprietario si sta ritirando attivamente è una domanda che richiederà più di un lancio di prodotto per rispondere.