Freedom Ship: la città galleggiante che è in arrivo da 30 anni

      TL;DRLa Freedom Ship, una nave nucleare lunga un miglio per 80.000 persone, è stata rilanciata sotto una nuova leadership con nuove rappresentazioni e un prezzo di 12 miliardi di sterline. Il concetto è stato "pronto a partire" sin dagli anni '90, senza finanziamenti confermati.

      Le rappresentazioni sono splendide. Una nave lunga un miglio, larga 800 piedi, alta 30 ponti, che scivola attraverso l'oceano aperto con parchi, scuole, uno stadio sportivo da 15.000 posti e abbastanza spazio residenziale per 50.000 abitanti permanenti. Alimentata a energia nucleare, circumnaviga perpetuamente il globo, senza mai attraccare in porto. Una città galleggiante, nel senso più letterale.

      La Freedom Ship è stata proposta, rivista, accantonata, rilanciata e riprogettata così tante volte dagli anni '90 che Newsweek ha recentemente notato che il titolo che annuncia la sua imminente costruzione è stato pubblicato, in forma quasi identica, in tre decenni diversi. È tornata di nuovo, questa volta sotto la guida del CEO di Freedom Cruise Line, Roger Gooch, che ha assemblato un team di leadership di 12 persone e ha commissionato nuovi design all'arcologo Kevin Schopfer.

      “Ci sentiamo molto fiduciosi di poter mettere tutto insieme, ma la capitalizzazione è fondamentale,” ha detto Gooch al Telegraph.

      Cosa sarebbe la nave

      La nave da 2,3 milioni di tonnellate lorde trasporterebbe abitazioni per 50.000 residenti, spazio per 10.000 turisti e visitatori giornalieri, e un equipaggio di 20.000. Tra i servizi proposti ci sono hotel alti, un centro congressi, un parco acquatico, due musei, una sala da concerto, un casinò, un acquario subacqueo e discoteche. I bambini sarebbero educati dai livelli primari a quelli secondari, con riferimenti anche a opzioni post-secondarie.

      Troppo grande per attraccare in qualsiasi porto esistente, la Freedom Ship rimarrebbe in acque internazionali, trasferendo i passeggeri tramite traghetto o elicottero da otto eliporti. I residenti si sposterebbero tra i distretti tramite un sistema di tram che collega 15 miglia di passerelle e tre acri di parco. Il piano prevede una circumnavigazione ogni due o due anni e mezzo a una velocità di sette nodi.

      La costruzione avverrebbe in Indonesia, iniziando con lo scafo costruito in sezioni e assemblato al largo. Gooch ha suggerito che i residenti potrebbero iniziare a trasferirsi a bordo a metà di una costruzione di tre o quattro anni, con tutta la manutenzione futura effettuata in mare.

      La questione del denaro

      Il costo stimato è di 12 miliardi di sterline (16,16 miliardi di dollari). Non ci sono finanziamenti confermati. Il concetto originale è stato proposto negli anni '90 dall'ingegnere americano Norman Nixon, che è morto nel 2012 senza che fosse iniziata la costruzione. I progetti sono riemersi pubblicamente nel 2013, solo per essere accantonati di nuovo.

      Gooch insiste sul fatto che la domanda è forte, affermando “potremmo quasi giustificare la costruzione di tre navi.” I ricavi deriverebbero dalle vendite residenziali, dal leasing commerciale e dal turismo. “Vogliamo che gli imprenditori affittino o acquistino spazio da noi, proprio come farebbero in una comunità terrestre,” dice. La holding manterrebbe la proprietà del casinò e di un ospedale di ricerca “all'avanguardia”, che Gooch afferma abbia attirato l'interesse di strutture di ricerca medica perché la nave opererebbe al di fuori della portata degli organi di regolamentazione nazionali.

      Quel dettaglio finale, un ospedale galleggiante esplicitamente posizionato oltre la supervisione normativa, merita una pausa.

      Perché le città galleggianti non vengono mai costruite

      La Freedom Ship appartiene a una categoria di megaprogetti che sono simultaneamente troppo ambiziosi per essere scartati e troppo ambiziosi per essere finanziati. La NEOM Line dell'Arabia Saudita, una città specchiata di 170 km nel deserto, condivide lo stesso DNA: rappresentazioni straordinarie, prezzi stratosferici e un divario tra visione ed esecuzione che nessuna quantità di entusiasmo ha ancora colmato.

      Le sfide ingegneristiche da sole sono formidabili. Una nave di queste dimensioni non è mai stata costruita. La propulsione nucleare per uso marittimo civile rimane largamente teorica al di fuori delle applicazioni militari, e il quadro normativo per una nave residenziale alimentata a energia nucleare che trasporta decine di migliaia di civili non esiste. Governance, tassazione, applicazione della legge e responsabilità in acque internazionali sollevano domande a cui nessuna rappresentazione può rispondere.

      Le uniche navi residenziali attualmente in mare sono molto più modeste: The World, una nave per milionari con meno di 200 residenze, e la Villa Vie Odyssey, un'alternativa economica che ha avuto le proprie difficoltà ben documentate per rimanere operativa.

      Il sogno perenne

      Sridev Mookerjea, il project manager del progetto con sede a Singapore, porta con sé 30 anni di esperienza nella gestione di navi passeggeri e casinò. “La perseveranza e la determinazione aiutano le persone a raggiungere qualcosa in questo mondo,” ha detto al Telegraph sorseggiando tè verde ai Docks di St Katharine a Londra. “Credo che con gli sforzi di Roger, la pazienza e il desiderio di rendere questo un successo, il cielo è il limite.”

      Forse. Ma la Freedom Ship è stata a circa un anno dall'inizio della costruzione per più tempo di quanto esistano alcune delle aziende miliardarie di oggi. A un certo punto, qualcuno deve scrivere un assegno molto grande. Dopo tre decenni, nessuno lo ha fatto.