Freedom Ship: la ciudad flotante que ha estado llegando durante 30 años

      TL;DREl Freedom Ship, un barco de una milla de longitud y propulsado por energía nuclear para 80,000 personas, ha sido revivido bajo un nuevo liderazgo con nuevos diseños y un precio de £12 mil millones. El concepto ha estado "a punto de comenzar la construcción" desde la década de 1990, sin financiación confirmada.

      Los diseños son impresionantes. Un barco de una milla de largo, 800 pies de ancho, 30 cubiertas de alto, deslizándose por el océano abierto con parques, escuelas, un estadio deportivo de 15,000 asientos y suficiente espacio residencial para 50,000 habitantes permanentes. Propulsado por energía nuclear, circunnavegando perpetuamente el globo, sin nunca atracar en puerto. Una ciudad flotante, en el sentido más literal.

      El Freedom Ship ha sido propuesto, revisado, archivado, revivido y rediseñado tantas veces desde la década de 1990 que Newsweek notó recientemente que el titular que anunciaba su inminente construcción ha aparecido, en forma casi idéntica, a lo largo de tres décadas diferentes. Está de vuelta nuevamente, esta vez bajo el CEO de Freedom Cruise Line, Roger Gooch, quien ha reunido un equipo de liderazgo de 12 personas y encargado nuevos diseños al arcólogo Kevin Schopfer.

      “Nos sentimos muy seguros de que podemos llevar esto a cabo, pero la capitalización es clave,” dijo Gooch al Telegraph.

      Lo que sería el barco

      El barco de 2.3 millones de toneladas brutas llevaría hogares para 50,000 residentes, espacio para 10,000 turistas y visitantes de un día, y una tripulación de 20,000. Entre las comodidades propuestas se encuentran hoteles de gran altura, un centro de convenciones, un parque acuático, dos museos, una sala de conciertos, un casino, un acuario buceable y discotecas. Los niños recibirían educación desde la primaria hasta la secundaria, con referencias a opciones postsecundarias también.

      Demasiado grande para atracar en cualquier puerto existente, el Freedom Ship permanecería en aguas internacionales, transfiriendo pasajeros en ferry o helicóptero desde ocho helipuertos. Los residentes se moverían entre distritos a través de un sistema de tranvías que conecta 15 millas de pasarelas y tres acres de áreas verdes. El plan prevé una circunnavegación cada dos a dos años y medio a una velocidad de siete nudos.

      La construcción tendría lugar en Indonesia, comenzando con el casco construido en secciones y ensamblado en alta mar. Gooch ha sugerido que los residentes podrían comenzar a mudarse a bordo a mitad de una construcción de tres a cuatro años, con todo el mantenimiento futuro realizado en el mar.

      La cuestión del dinero

      El costo estimado es de £12 mil millones ($16.16 mil millones). No hay financiación confirmada. El concepto original fue propuesto en la década de 1990 por el ingeniero estadounidense Norman Nixon, quien falleció en 2012 sin haber comenzado la construcción. Los planos resurgieron públicamente en 2013, solo para ser archivados nuevamente.

      Gooch insiste en que la demanda es fuerte, afirmando “podríamos casi justificar la construcción de tres barcos.” Los ingresos provendrían de ventas residenciales, arrendamientos comerciales y turismo. “Queremos que los emprendedores alquilen o compren espacio de nosotros, tal como lo harían en una comunidad terrestre,” dice. La empresa matriz retendría la propiedad del casino y de un hospital de investigación “de última generación,” que Gooch dice ha atraído el interés de instalaciones de investigación médica porque el barco operaría fuera del alcance de los organismos reguladores nacionales.

      Ese último detalle, un hospital flotante explícitamente posicionado más allá de la supervisión regulatoria, merece una pausa.

      Por qué las ciudades flotantes nunca se construyen

      El Freedom Ship pertenece a una categoría de megaproyectos que son simultáneamente demasiado ambiciosos para ser desestimados y demasiado ambiciosos para ser financiados. La Línea NEOM de Arabia Saudita, una ciudad de 170 km con espejos en el desierto, comparte el mismo ADN: diseños extraordinarios, precios asombrosos y una brecha entre la visión y la ejecución que ninguna cantidad de entusiasmo ha cerrado hasta ahora.

      Los desafíos de ingeniería por sí solos son formidables. Un barco de este tamaño nunca ha sido construido. La propulsión nuclear para uso marítimo civil sigue siendo en gran medida teórica fuera de aplicaciones militares, y el marco regulatorio para un barco residencial propulsado por energía nuclear que transporta a decenas de miles de civiles no existe. La gobernanza, la tributación, la aplicación de la ley y la responsabilidad en aguas internacionales plantean preguntas que ningún diseño puede responder.

      Los únicos barcos residenciales actualmente en funcionamiento son mucho más modestos: The World, un barco para millonarios con menos de 200 residencias, y el Villa Vie Odyssey, una alternativa económica que ha tenido sus propias luchas bien documentadas para mantenerse operativo.

      El sueño perenne

      Sridev Mookerjea, el gerente de proyecto con sede en Singapur, aporta 30 años de experiencia en la gestión de barcos de pasajeros y casinos. “La perseverancia y la determinación ayudan a las personas a lograr algo en este mundo,” dijo al Telegraph mientras tomaba té verde en los muelles de St Katharine en Londres. “Creo que con los esfuerzos de Roger, la paciencia y el deseo de hacer de esto un éxito, el cielo es el límite.”

      Quizás. Pero el Freedom Ship ha estado aproximadamente un año de comenzar la construcción durante más tiempo del que algunas de las empresas de mil millones de dólares de hoy han existido. En algún momento, alguien tiene que escribir un cheque muy grande. Después de tres décadas, nadie lo ha hecho.