L'eclissi solare artificiale progettata in Europa offre un nuovo look al sole

      Due satelliti dotati di tecnologia europea hanno delicatamente tirato fuori un'eclissi solare artificiale-dando agli scienziati una vista impareggiabile della corona cocente del Sole.

      L'Agenzia spaziale europea (ESA) ha sviluppato le sonde insieme a più di 40 aziende tecnologiche spaziali. Tra questi ci sono un trio di startup, che hanno contribuito con diverse tecnologie chiave per la missione: sensori per il monitoraggio solare, rivelatori di luce per ottimizzare il posizionamento e software che hanno orchestrato l'intricata traiettoria di volo dei satelliti.

      Lanciata dal Centro spaziale indiano Satish Dhawan lo scorso anno, la spedizione Proba — 3 potrebbe segnare una nuova era per la scienza solare.

      La corona interna del Sole, colorata artificialmente per apparire verde scuro, in un'immagine scattata il 23 maggio 2025 dal coronografo ASPIICS a bordo di Proba-3. Crediti: ESA / Proba-3 / ASPIICS

      La coppia di satelliti orbita attorno alla Terra in formazione, a 150 metri di distanza. Uno di loro, Occultter, agisce come farebbe la Luna in un'eclissi solare sulla Terra. Blocca il Sole, permettendo al suo satellite omologo, il Coronografo, di vedere l'atmosfera esterna del Sole o “corona” senza essere accecato dalla luce intensa. 

      Gli ultimi brontolii della scena tecnologica dell'UE, una storia del nostro saggio fondatore Boris e qualche discutibile arte dell'intelligenza artificiale. È gratuito, ogni settimana, nella tua casella di posta. Iscriviti ora!La corona del Sole è la parte più esterna della sua atmosfera. Sorprendentemente, è molto più calda della superficie della nostra stella, a volte raggiungendo fino a 2 milioni di °C. Questa regione tumultuosa di gas surriscaldati e radiativi è la fonte di tempeste solari e di espulsioni di massa coronale, che possono interrompere le telecomunicazioni sulla Terra e produrre display mozzafiato dell'aurora boreale.

      La corona è in genere visibile solo ad occhio nudo durante un'eclissi solare totale, dando agli scienziati solo una breve finestra per studiarla. Ma il successo di Proba-3 potrebbe cambiarlo. 

      "Possiamo creare la nostra eclissi una volta ogni orbita di 19,6 ore, mentre le eclissi solari totali si verificano naturalmente solo una volta, molto raramente due volte l'anno”, ha spiegato Andrei Zhukov dell'Osservatorio Reale del Belgio, che ha sviluppato il principale strumento di rilevamento ottico del Coronografo ASPIICS. 

      Mentre le eclissi totali naturali durano solo pochi minuti, Proba - 3 può mantenere la sua eclissi artificiale fino a 6 ore. Entrambi i satelliti possono rimanere perfettamente allineati tra loro e il Sole con una precisione millimetrica, il tutto mentre corrono intorno alla Terra a una velocità di 1 chilometro al secondo. 

      Questa precisione si basa sulle innovazioni combinate di diverse aziende europee. La startup olandese Lens R & D, laureata presso l'incubatore aziendale dell'ESA, ha fornito sensori che tracciano continuamente la posizione del Sole fino a frazioni di grado, consentendo la delicata coreografia del volo di formazione. 

      Nel frattempo, gli ingegneri della ditta irlandese Onsemi (ex SensL) hanno aggiunto rilevatori di luce altamente sensibili chiamati fotomoltiplicatori al silicio, che misurano piccoli spostamenti nell'ombra del Sole attraverso la struttura del satellite per ottimizzare il loro posizionamento durante l'eclissi. 

      A supportare questo hardware è il software della polacca N7 Mobile, una startup che si è spostata dalle app consumer ai sistemi informatici che controllano i veicoli spaziali. Il suo codice contribuisce ai sistemi di controllo della formazione della sonda. 

      Tutte queste tecnologie fanno parte di uno sforzo europeo per rendere un'eclissi di sei ore in orbita non solo possibile, ma ripetibile.