Una ambulancia solar ha recorrido con éxito 500 millas de terreno difícil.
Durante años, los vehículos alimentados por energía solar han vivido en gran medida en el mundo de los prototipos, proyectos universitarios y demostraciones ambiciosas. Ahora, uno ha completado el tipo de prueba que importa mucho más que una revelación de concepto llamativa: recorrió cientos de millas a través de terrenos difíciles mientras transportaba equipo médico y generaba suficiente electricidad para operar de manera independiente.
Llamado Stella Juva, el vehículo fue desarrollado por Solar Team Eindhoven, un grupo de 23 estudiantes de la Universidad de Tecnología de Eindhoven y otras dos instituciones educativas. Según un informe de CNN, el equipo lo describe como la primera ambulancia solar del mundo. Sin embargo, a diferencia de una ambulancia convencional, Stella Juva está diseñada menos para apresurar a los pacientes a los hospitales y más para llevar atención médica a personas que no pueden acceder fácilmente a ella.
Esa distinción podría hacer que el proyecto sea considerablemente más útil que otro prototipo de automóvil solar.
Esta ambulancia solar sobrevivió a la prueba en el mundo real
El equipo llevó recientemente a Stella Juva a Kenia en asociación con Amref Health Africa, probando si podía viajar largas distancias por caminos difíciles mientras alimentaba equipo médico en ubicaciones remotas.
Y lo hizo. Los estudiantes condujeron el vehículo más de 800 kilómetros (aproximadamente 500 millas) por Kenia, incluyendo un viaje a una clínica de salud en Mosiro en la región de Narok, en el suroeste de Kenia, que no tiene electricidad. El viaje incluyó horas en caminos de arcilla polvorientos llenos de baches. Sin embargo, el equipo dijo que el vehículo funcionó mejor de lo esperado.
Stella Juva lleva una máquina de rayos X, un escáner de ultrasonido y un refrigerador para mantener las vacunas frías. Los paneles solares en su techo cargan el vehículo mientras conduce, mientras que los paneles expandibles pueden desplegarse cuando está estacionario para proporcionar capacidad de carga adicional.
Solar Team Eindhoven
Lo más importante es que las pruebas mostraron que, mientras estaba estacionaria, la ambulancia podía generar más energía de la que consumía al funcionar todo su equipo médico a bordo simultáneamente. El equipo no se utilizó en pacientes reales durante la prueba, pero Solar Team Eindhoven y Amref estimaron que alrededor de 200 personas podrían haber sido tratadas en dos días.
La idea más grande es llevar atención médica al paciente
El proyecto llega a un lugar donde la electricidad confiable sigue siendo un gran desafío para la atención médica. CNN informa que aproximadamente un tercio de los africanos vive a más de dos horas de los servicios de salud, mientras que el acceso a la electricidad sigue siendo un problema en las instalaciones médicas de todo el continente.
Eso hace que el éxito de Stella Juva sea más significativo que simplemente demostrar que los paneles solares pueden mover un vehículo. Solar Team Eindhoven ha estado construyendo vehículos sostenibles desde 2013, incluidos proyectos alimentados por energía solar y todoterreno. Algunas de esas ideas ya se han trasladado hacia aplicaciones comerciales; Lightyear, fundada por cinco exalumnos, presentó recientemente un vehículo eléctrico de demostración utilizando tecnología de carga solar desarrollada con Nissan.
Solar Team Eindhoven
La ambulancia aún enfrenta un gran obstáculo: pasar de un prototipo exitoso a un despliegue real de atención médica. La financiación ya es un desafío para el sector de la salud de Kenia, y Stella Juva debe regresar a los Países Bajos después de sus pruebas.
Pero la prueba en Kenia cambia la conversación. No es solo otro vehículo solar sentado en un stand de exhibición. Ha demostrado que un vehículo médico alimentado por energía solar puede recorrer caminos difíciles, llegar a una clínica fuera de la red y producir suficiente energía para alimentar su equipo. Para el transporte solar, esa puede ser la prueba de concepto que finalmente importa.
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