Un'ambulanza solare ha affrontato con successo 500 miglia di terreno difficile.

      Per anni, i veicoli alimentati a energia solare hanno vissuto principalmente nel mondo dei prototipi, dei progetti universitari e delle dimostrazioni ambiziose. Ora, uno ha completato il tipo di test che conta molto di più di una rivelazione di concetto appariscente: ha percorso centinaia di miglia attraverso terreni difficili mentre trasportava attrezzature mediche e generava abbastanza elettricità per operare in modo indipendente.

      Chiamato Stella Juva, il veicolo è stato sviluppato dal Solar Team Eindhoven, un gruppo di 23 studenti dell'Università di Tecnologia di Eindhoven e di altre due istituzioni educative. Secondo un rapporto della CNN, il team lo descrive come la prima ambulanza solare al mondo. A differenza di un'ambulanza convenzionale, tuttavia, Stella Juva è progettata meno per portare i pazienti negli ospedali e più per portare assistenza medica a persone che non possono facilmente raggiungerla.

      Questa distinzione potrebbe rendere il progetto considerevolmente più utile di un altro prototipo di auto solare.

      Questa ambulanza solare ha superato il test nel mondo reale

      Il team ha recentemente portato Stella Juva in Kenya in collaborazione con Amref Health Africa, testando se potesse percorrere lunghe distanze su strade difficili mentre alimentava attrezzature mediche in luoghi remoti.

      E così è stato. Gli studenti hanno guidato il veicolo per più di 800 chilometri (circa 500 miglia) in Kenya, incluso un viaggio verso una clinica sanitaria a Mosiro nella regione di Narok, nel sud-ovest del Kenya, che non ha elettricità. Il viaggio ha incluso ore su strade polverose e fangose piene di buche. Eppure il team ha dichiarato che il veicolo ha funzionato meglio del previsto.

      Stella Juva trasporta una macchina per raggi, un ecografo e un frigorifero per mantenere i vaccini freddi. I pannelli solari sul suo tetto caricano il veicolo mentre guida, mentre i pannelli espandibili possono essere ripiegati quando è fermo per fornire ulteriore capacità di ricarica.

      Solar Team Eindhoven

      La cosa più importante è che i test hanno dimostrato che, mentre è fermo, l'ambulanza può generare più energia di quanta ne consumi mentre utilizza simultaneamente tutta la sua attrezzatura medica a bordo. L'attrezzatura non è stata utilizzata su pazienti reali durante il test, ma il Solar Team Eindhoven e Amref hanno stimato che circa 200 persone avrebbero potuto essere trattate in due giorni.

      L'idea più grande è portare l'assistenza sanitaria al paziente

      Il progetto arriva in un luogo in cui l'elettricità affidabile rimane una grande sfida per la salute. La CNN riporta che circa un terzo degli africani vive a più di due ore dai servizi sanitari, mentre l'accesso all'elettricità rimane un problema nelle strutture mediche in tutto il continente.

      Ciò rende il successo di Stella Juva più significativo del semplice dimostrare che i pannelli solari possono muovere un veicolo. Il Solar Team Eindhoven costruisce veicoli sostenibili dal 2013, inclusi progetti alimentati a energia solare e fuoristrada. Alcune di queste idee si sono già spostate verso applicazioni commerciali; Lightyear, fondata da cinque ex studenti, ha recentemente svelato un veicolo elettrico dimostrativo utilizzando tecnologia di ricarica solare sviluppata con Nissan.

      Solar Team Eindhoven

      L'ambulanza deve ancora affrontare un grande ostacolo: passare da prototipo di successo a effettivo dispiegamento sanitario. Il finanziamento è già una sfida per il settore sanitario del Kenya, e Stella Juva è destinata a tornare nei Paesi Bassi dopo i suoi test.

      Ma la prova in Kenya cambia la conversazione. Non si tratta solo di un altro veicolo solare in esposizione. Ha dimostrato che un veicolo medico alimentato a energia solare può percorrere strade difficili, raggiungere una clinica non collegata alla rete e produrre abbastanza energia per alimentare la sua attrezzatura. Per il trasporto solare, questo potrebbe essere il proof-of-concept che finalmente conta.