La empresa que acaba de abrir la nueva planta de baterías de América dice que los coches de estado sólido están a una década de distancia.

      LG Energy Solution dice que el problema no resuelto en las baterías de estado sólido es la fabricación de celdas grandes a gran escala, y espera que la tecnología llegue a los teléfonos inteligentes aproximadamente una década antes que a los vehículos eléctricos. La primera gigafábrica de estado sólido de Europa comenzó a construirse en Francia en febrero.

      La empresa que acaba de abrir la planta de baterías más nueva de América no cree que las celdas de estado sólido estén cerca para los automóviles. “El problema con el estado sólido es la producción a gran escala”, dijo Robert Lee, presidente de LG Energy Solution para América del Norte, en una mesa redonda con medios en su nueva fábrica de Lansing.

      La dificultad aumenta con el tamaño de la celda. Los formatos pequeños alcanzan una buena densidad de energía, dijo Lee, pero “si estás fabricando factores de forma muy grandes, la mayoría de las empresas están luchando”.

      Su ordenamiento del mercado es la parte contundente. El estado sólido aparecerá en teléfonos inteligentes “probablemente una década antes de que lo veas en vehículos eléctricos”, con aplicaciones especializadas llegando antes que los automóviles o el almacenamiento en red.

      Europa está construyendo sobre la suposición opuesta. ProLogium comenzó a construir en febrero una planta de estado sólido de 12 GWh en Dunkerque, y una startup holandesa ganó dinero público para desarrollar su propia fábrica.

      Los fabricantes de automóviles europeos están más avanzados en pruebas que en producción. Mercedes probó un prototipo EQS casi 750 millas con celdas de Factorial Energy, BMW ha puesto un paquete de Solid Power en un i7, y Stellantis está probando un paquete en un Dodge Charger Daytona.

      Dos de esos tres son semi-sólidos en lugar de completamente sólidos. Esa distinción es precisamente la brecha que Lee está describiendo, y atraviesa la mayoría de las fechas de lanzamiento prometidas en este campo.

      China se está moviendo más rápido en papel. BYD, CATL, Geely y otros están apuntando a la producción piloto de celdas de estado sólido en 2027, con una implementación más amplia esperada para finales de la década.

      La respuesta de LG es mejorar lo que ya funciona. Está desarrollando celdas ricas en manganeso de litio con General Motors que utilizan mucho menos níquel y cobalto, prometiendo más de 400 millas de autonomía a partir de 2028 a aproximadamente el costo de paquetes de fosfato de hierro de litio más baratos.

      También está diversificando en diferentes químicas. La empresa está preparando celdas cilíndricas de serie 46 en su planta de Arizona y ejecutando un piloto de iones de sodio para almacenamiento, en un mercado donde CATL comercializó el sodio primero.

      Para Europa, la cuestión del tiempo importa más que la tecnología. El continente perdió a su propio campeón cuando Northvolt colapsó, y las plantas que ahora se están construyendo aquí pertenecen a empresas taiwanesas, coreanas y chinas.

      Lo que hace que la cautela de Lee valga la pena leerla dos veces. Si las celdas de estado sólido de gran formato están a una década de distancia, la ruta de Europa de regreso a las baterías pasa por mejoras incrementales en iones de litio que actualmente no fabrica a gran escala.