Starcloud recaudó $250 millones para comprar cohetes que aún no puede reservar.

      Starcloud ha recaudado $250 millones para poner computación de IA en órbita, y una gran parte del dinero está destinado a cohetes que aún no puede reservar. La extensión de la Serie A valora a la empresa en $2.3 mil millones post-money, dijo la compañía. Su total recaudado ahora asciende a $450 millones. Starcloud fue fundada en 2024, y su ronda de marzo la valoró en $1.1 mil millones. Manhattan West lideró. Nvidia y Cisco Investments se unieron como nuevos patrocinadores, junto con Cedar Capital, Goanna Capital y Standard Capital. Benchmark, EQT, Soma, NFX y 776 todos regresaron. El comunicado dice que el capital financiará la fabricación, el trabajo de ingeniería con Nvidia y “la adquisición de asignaciones de lanzamiento futuras”. Ese tercer ítem es el difícil. Starcloud puede construir los satélites. Sacarlos del suelo es asunto de otra persona.

      Lo que Starcloud ha volado realmente

      La compañía está más avanzada que la mayoría de las startups de computación orbital, razón por la cual la ronda no es especulativa. Starcloud-1 se lanzó en noviembre de 2025 llevando un Nvidia H100. Ese fue el primer GPU de grado de centro de datos en alcanzar la órbita. Starcloud dice que ofreció aproximadamente 100 veces la computación de GPU previamente disponible allí. Desde entonces, la compañía dice que ha entrenado el primer modelo de IA en el espacio. También dice que ejecutó una versión de Gemini de Google en órbita y demostró inferencia y ajuste fino en hardware de vuelo. La mayoría de los otros chips enviados a la órbita son procesadores de borde. Starcloud está utilizando el mismo silicio que llena los centros de datos terrestres.

      El plan es 88,000 satélites

      Starcloud quiere una constelación de 88,000 satélites que entreguen 20 gigavatios de computación orbital. Ya ha solicitado a la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. permiso para operar esa cantidad de naves espaciales. El plan a corto plazo es más pequeño por varios órdenes de magnitud. La compañía ha reservado dos satélites Starcloud-2, de 8 kilovatios cada uno, en vuelos de rideshare en 2027. Ejecutarán inferencia para clientes que incluyen agencias gubernamentales de EE. UU. Eso es 16 kilovatios contra un objetivo de 20 gigavatios. La compañía tiene 25 empleados. Se está mudando a una instalación de 100,000 pies cuadrados en Woodinville, Washington. El director ejecutivo Philip Johnston dijo en LinkedIn que Starcloud tiene la intención de aumentar la producción a 100 satélites por semana.

      El problema del lanzamiento

      Johnston fue directo con TechCrunch sobre lo que le preocupa. “Uno de los mayores costos ahora es asegurar tu capacidad de lanzamiento”, dijo. “El lanzamiento está bastante restringido en este momento porque Falcon 9 está programado para terminar en 2028”. SpaceX tiene la intención de reemplazar Falcon 9 con Starship. Starship es más grande, y nadie ha volado uno dos veces. Esta semana Musk dijo que SpaceX retrasará su intento de atrapar un Starship que regresa por unos meses. Intentará volver a volar uno a finales de este año o principios de 2027. TNW informó el 5 de agosto que la compañía tenía como objetivo atrapar un Starship ese mes. Las alternativas son escasas. Blue Origin aún no sabe por qué New Glenn explotó, el Vulcan de ULA no está volando regularmente, y el Neutron de Rocket Lab no ha llegado a la plataforma. “Obviamente, si no podemos reservar ninguna capacidad de lanzamiento de SpaceX en 2029, eso será un desafío para nosotros”, dijo Johnston.

      Lo que Nvidia está obteniendo

      Nvidia invirtió $25 millones, le dijo a TechCrunch una persona familiarizada con el acuerdo. Las dos compañías están desarrollando el Módulo Vera Rubin de Nvidia Space-1, una versión de la arquitectura actual de Nvidia construida para la órbita. Nvidia dijo en julio que Vera Rubin estaba en producción completa para clientes terrestres. La parte espacial aún no existe. Starcloud espera volar en 2028. Johnston dijo que sus ingenieros están trabajando en tres preguntas. Cuán caliente funciona el chip establece cuán grandes deben ser los radiadores. Dónde colocar el blindaje contra la radiación es la segunda. La tercera es cómo hacer que el hardware sobreviva a un lanzamiento. Johnston dijo que Nvidia invirtió debido a los datos de vuelo de Starcloud-1, y que realizó más diligencia técnica que cualquier inversor de capital de riesgo.

      El caso para la órbita

      Starcloud se describe a sí misma como la solución al cuello de botella energético de la IA. En órbita hay luz solar continua y ninguna conexión a la red que esperar. Esa restricción es real en tierra. TNW informó esta semana que el 63% de la nueva capacidad de Europa está yendo fuera de los cinco centros establecidos, empujada allí por colas de red y tierra. Enfriar en órbita es la mitad más difícil. No hay aire, por lo que el calor se disipa solo por radiación, lo que es la razón por la que el tamaño del radiador impulsa el diseño.

      No todos están convencidos

      Masayoshi Son desestimó los centros de datos espaciales en junio como una apuesta en la carrera de IA en lugar de un negocio. TechCrunch ha llamado a la economía de la IA orbital brutal, y reportó en mayo que un rival concluyó que no había suficientes cohetes y recaudó $275 millones para construir el suyo propio. Starcloud ha cubierto de manera diferente. En mayo firmó un acuerdo para equipar terminales láser mini de SpaceX Starlink a sus satélites. El contrato cubre más de 50 terminales en más de 25 naves espaciales, dando enlaces intersatélites de hasta 25 gigabits por segundo.

      Lo que no está establecido

      Nada a escala de constelación existe. Dos satélites volarán el próximo año, en rideshares, y el chip del que depende el plan no ha sido fabricado. La cifra de $25 millones de Nvidia proviene de una persona no identificada y ninguna de las compañías lo ha confirmado. Nvidia no está citada en el anuncio. La cifra de 88,000 es una presentación a la FCC en lugar de una aprobación. Starcloud no ha dicho cuánto costaría un contrato de lanzamiento, o si tiene uno más allá de los rideshares de 2027. La compañía distribuyó el anuncio a través de un servicio de noticias en lugar de tenerlo reportado de manera independiente. Sus supuestos primeros son propios, y nadie los ha verificado desde fuera. Johnston también tiene que esperar que alguien más resuelva su problema más difícil. Starcloud puede construir satélites a 100 por semana y aún así no volarlos.