Relativity Networks recaudó $22 millones para hacer que la fibra de la IA funcione a casi la velocidad de la luz.

      Relativity Networks ha recaudado 22 millones de dólares y ha conseguido un pedido de 40 millones de dólares de un gran proveedor de la nube. La empresa está ofreciendo un tipo de fibra más rápida para centros de datos de IA. La compañía con sede en Orlando anunció la financiación y el acuerdo comercial el martes, en un comunicado de prensa.

      El dinero llegó en forma de un SAFE de 22 millones de dólares. Esa es una forma de inversión que se convierte en acciones en una ronda de precios posterior. La compañía dijo que llegó a más del doble del objetivo original. Los nuevos patrocinadores incluyen a Rhapsody Venture Partners, Bell Ventures y Faster Than Glass. La empresa no divulgó una valoración. Un SAFE es una herramienta estándar para rondas en etapas tempranas, informó TechCrunch.

      El pedido de 40 millones de dólares es un seguimiento de un hyperscaler que la empresa no nombró. El cliente lo realizó después de probar la tecnología ChronoCore de Relativity en un enlace entre dos centros de datos, dijo el comunicado. El pedido es un seguimiento, que la empresa presentó como una señal de que la tecnología había superado una prueba en el mundo real en lugar de una demostración en laboratorio.

      Lo que hace la tecnología

      Relativity vende fibra de núcleo hueco. La fibra convencional envía luz a través de vidrio sólido. La fibra de núcleo hueco la envía a través de un canal lleno de aire en su lugar. Eso permite que la luz viaje más cerca de su velocidad en un vacío.

      La compañía estima que la ganancia de velocidad es de aproximadamente el 47% sobre el vidrio sólido. TechCrunch informó una cifra del 50%. El director ejecutivo Jason Eichenholz le dio a TechCrunch una medida aproximada. Una señal tarda alrededor de cinco microsegundos en cruzar un kilómetro en fibra normal, dijo, y aproximadamente tres y medio en núcleo hueco.

      La ganancia importa a lo largo de la distancia. Relativity produjo su cable más denso hasta ahora con Prysmian, un gran fabricante de fibra: 24 fibras en un solo cable de 10 milímetros. En pruebas con el proveedor Dura-Line, el cable se introdujo en microductos estándar. Eso demuestra que el cable denso está listo para un despliegue real, dijo la empresa.

      Por qué la velocidad de la luz es ahora una limitación

      La propuesta se basa en dónde se pueden construir los centros de datos de IA. Según la empresa, los operadores se están quedando cortos de energía eléctrica, no de chips de computación. Por lo tanto, están extendiendo un solo sistema a través de varios sitios para alcanzar la energía que existe.

      Eso separa más los chips. Cuando la IA funcionaba en un rack, el retraso en la fibra era fácil de ignorar, dijo Eichenholz. Ahora, un campus puede extenderse a través de docenas de edificios, y la distancia entre los chips ha crecido. El retraso que la luz tarda en viajar esa distancia se convierte en un costo real.

      Relativity llama a este cambio la "Era de la Geografía de la IA", y al retraso el "Impuesto de Propagación". Los términos provienen de un documento técnico que la empresa publicó junto con la financiación. Argumenta que la geografía es ahora un límite de primer orden sobre cuán lejos puede escalar la IA. Los interruptores y el software no pueden eliminar el retraso de la distancia, dice.

      "La IA ya no se está escalando dentro de un centro de datos. Se está escalando a través de la geografía", dijo Eichenholz en el comunicado. Dijo que el desafío es hacer que miles de GPU dispersas se comporten como una sola máquina, incluso cuando la energía de la que dependen está a millas de distancia.

      Eichenholz cofundó la empresa con Rodrigo Amezcua Correa, su director de tecnología. Amezcua Correa es profesor en la Universidad de Florida Central que desarrolló los diseños de núcleo hueco detrás de ChronoCore, según Relativity. Eichenholz anteriormente cofundó la empresa de lidar Luminar Technologies, dice la compañía. La pareja inició la firma con la premisa de que la energía, no la computación, se convertiría en el recurso limitante de la IA, obligando a los centros de datos a dispersarse.

      El caso de los inversores

      Los patrocinadores enmarcaron la tecnología como una forma de construir en más lugares. La luz más rápida significa que los sitios distantes pueden estar más separados dentro del mismo presupuesto de retraso, argumentaron. Carsten Boers de Rhapsody Venture Partners dijo que eso más que duplica el área en la que un operador puede construir.

      "Relativity Networks cambia dónde se puede construir la infraestructura de IA", dijo Boers en el comunicado. Dijo que la tecnología se está implementando hoy y validada con socios como Prysmian, y que el libro de pedidos está por delante de las expectativas. Las afirmaciones son de la empresa y sus inversores, y no ha nombrado al hyperscaler.

      Bell Ventures hizo un caso similar. "Se necesitarán nuevos enfoques para la infraestructura para apoyar el creciente rendimiento, escala y requisitos de conectividad", dijo Martin Cossette, su director, en el comunicado. Relativity también señala usos más allá de la IA, incluyendo redes móviles 5G y comercio financiero de alta frecuencia, donde incluso pequeños ahorros de tiempo pueden importar.

      Una carrera abarrotada para cablear la IA

      La financiación llega en un mercado concurrido para la infraestructura de la IA. Los inversores han invertido dinero en los enlaces entre chips, ya que los procesadores más rápidos presionan los cables a su alrededor.

      Otros están persiguiendo problemas cercanos. Point2 recaudó 136 millones de dólares este mes para trabajar en el mismo problema de cableado, y OLIX de Londres está persiguiendo un enfoque óptico. Relativity está apostando por la fibra que corre entre los edificios, en lugar del cableado dentro de ellos.

      La fibra de núcleo hueco en sí no es nueva, pero rara vez se implementa, señaló TechCrunch. El cable de Relativity se produce en la planta de Prysmian en Eindhoven, Países Bajos, y se cablea en su sitio en Claremont, Carolina del Norte. Prysmian también está expandiéndose en otras partes de la cadena de suministro de IA, habiendo comprado Atkore este mes.

      El telón de fondo es una vasta expansión. Se espera que los desarrolladores de centros de datos gasten hasta 4 billones de dólares para finales de la década, informó TechCrunch, y ya están limitados por la energía y la política en dónde construir. Si la fibra más rápida cambia esa matemática dependerá de cuántos operadores la adopten y cuán separados elijan construir.