Relativity Networks ha raccolto 22 milioni di dollari per far funzionare la fibra dell'IA a quasi velocità della luce.

      Relativity Networks ha raccolto 22 milioni di dollari e ha ottenuto un ordine di 40 milioni di dollari da un grande fornitore di cloud. L'azienda sta proponendo un tipo di fibra più veloce per i centri dati AI. L'azienda con sede a Orlando ha annunciato il finanziamento e l'accordo commerciale martedì, in un comunicato stampa.

      Il denaro è arrivato sotto forma di un SAFE da 22 milioni di dollari. Si tratta di una forma di investimento che si converte in azioni in un round di finanziamento successivo. È arrivato a più del doppio dell'obiettivo originale, ha detto l'azienda. I nuovi investitori includono Rhapsody Venture Partners, Bell Ventures e Faster Than Glass. L'azienda non ha divulgato una valutazione. Una nota SAFE è uno strumento standard per i round di finanziamento in fase iniziale, ha riportato TechCrunch.

      L'ordine di 40 milioni di dollari è un follow-on da un hyperscaler che l'azienda non ha nominato. Il cliente lo ha effettuato dopo aver testato la tecnologia ChronoCore di Relativity su un collegamento tra due centri dati, ha detto il comunicato. L'ordine è un follow-on, che l'azienda ha presentato come un segno che la tecnologia ha superato una prova nel mondo reale piuttosto che una demo in laboratorio.

      Cosa fa la tecnologia

      Relativity vende fibra a nucleo cavo. La fibra convenzionale invia la luce attraverso vetro solido. La fibra a nucleo cavo la invia invece attraverso un canale riempito d'aria. Questo consente alla luce di viaggiare più vicino alla sua velocità in un vuoto.

      L'azienda stima il guadagno di velocità a circa il 47% rispetto al vetro solido. TechCrunch ha riportato una cifra del 50%. Il CEO Jason Eichenholz ha fornito a TechCrunch una misura approssimativa. Un segnale impiega circa cinque microsecondi per attraversare un chilometro in fibra normale, ha detto, e circa tre e mezzo in fibra a nucleo cavo.

      Il guadagno è importante su lunghe distanze. Relativity ha prodotto il suo cavo più denso fino ad ora con Prysmian, un grande produttore di fibra: 24 fibre in un singolo cavo da 10 millimetri. Nei test con il fornitore Dura-Line, il cavo è stato inserito in microcondotti standard. Questo dimostra che il cavo denso è pronto per un reale dispiegamento, ha detto l'azienda.

      Perché la velocità della luce è ora un vincolo

      La proposta si basa su dove possono essere costruiti i centri dati AI. Gli operatori stanno esaurendo la potenza elettrica, non i chip di calcolo, secondo l'azienda. Quindi stanno distribuendo un unico sistema su più siti per raggiungere la potenza disponibile.

      Questo allontana ulteriormente i chip. Quando l'AI funzionava su un rack, il ritardo nella fibra era facile da ignorare, ha detto Eichenholz. Ora un campus può estendersi su dozzine di edifici, e la distanza tra i chip è aumentata. Il ritardo che la luce impiega per percorrere quella distanza diventa un costo reale.

      Relativity chiama questo cambiamento l'"Era della Geografia AI", e il ritardo la "Tassa di Propagazione". I termini provengono da un white paper che l'azienda ha pubblicato insieme al finanziamento. Sostiene che la geografia è ora un limite di primo ordine su quanto può scalare l'AI. Gli switch e il software non possono rimuovere il ritardo della distanza, afferma.

      "L'AI non sta più scalando all'interno di un centro dati. Sta scalando attraverso la geografia," ha detto Eichenholz nel comunicato. Ha affermato che la sfida è far comportare migliaia di GPU disperse come un'unica macchina, anche quando la potenza su cui fanno affidamento è a chilometri di distanza.

      Eichenholz ha co-fondato l'azienda con Rodrigo Amezcua Correa, il suo chief technology officer. Amezcua Correa è un professore all'Università della Florida Centrale che ha sviluppato i progetti a nucleo cavo dietro ChronoCore, secondo Relativity. Eichenholz ha precedentemente co-fondato l'azienda di lidar Luminar Technologies, afferma l'azienda. I due hanno avviato l'azienda con l'idea che la potenza, non il calcolo, sarebbe diventata la risorsa limitante dell'AI, costringendo i centri dati a disperdersi.

      Il caso degli investitori

      Gli investitori hanno inquadrato la tecnologia come un modo per costruire in più luoghi. Una luce più veloce significa che i siti distanti possono trovarsi più lontani all'interno dello stesso budget di ritardo, hanno sostenuto. Carsten Boers di Rhapsody Venture Partners ha detto che ciò raddoppia più del doppio l'area in cui un operatore può costruire.

      "Relativity Networks cambia dove può essere costruita l'infrastruttura AI," ha detto Boers nel comunicato. Ha affermato che la tecnologia è già in fase di implementazione e convalidata con partner come Prysmian, e che il libro degli ordini è al di sopra delle aspettative. Le affermazioni sono dell'azienda e dei suoi investitori, e non ha nominato l'hyperscaler.

      Bell Ventures ha fatto un caso simile. "Nuovi approcci all'infrastruttura saranno necessari per supportare le crescenti esigenze di prestazioni, scala e connettività," ha detto Martin Cossette, il suo capo, nel comunicato. Relativity punta anche a usi oltre l'AI, inclusi i network mobili 5G e il trading finanziario ad alta frequenza, dove anche piccoli risparmi di tempo possono fare la differenza.

      Una corsa affollata per connettere l'AI

      Il finanziamento arriva in un mercato affollato per l'infrastruttura dell'AI. Gli investitori hanno investito denaro nei collegamenti tra chip, poiché processori più veloci mettono a dura prova i cavi che li circondano.

      Altri stanno inseguendo problemi vicini. Point2 ha raccolto 136 milioni di dollari questo mese per lavorare sullo stesso problema di cablaggio, e l'OLIX di Londra sta inseguendo un approccio ottico. Relativity sta scommettendo sulla fibra che corre tra gli edifici, piuttosto che sul cablaggio all'interno di essi.

      La fibra a nucleo cavo in sé non è nuova, ma è raramente utilizzata, ha notato TechCrunch. Il cavo di Relativity è prodotto nello stabilimento di Prysmian a Eindhoven nei Paesi Bassi e cablato nel suo sito a Claremont, Carolina del Nord. Prysmian sta anche espandendo altrove nella catena di fornitura dell'AI, avendo acquistato Atkore questo mese.

      Lo sfondo è un vasto sviluppo. Si prevede che gli sviluppatori di centri dati spenderanno fino a 4 trilioni di dollari entro la fine del decennio, ha riportato TechCrunch, e sono già limitati dalla potenza e dalla politica su dove costruire. Se la fibra più veloce cambierà questi calcoli dipenderà da quanti operatori la adotteranno e da quanto lontano sceglieranno di costruire.