Una startup británica de chips de IA está recaudando 6.5 mil millones de dólares tras un acuerdo con Anthropic.

      Fractile, una startup británica que fabrica chips para inteligencia artificial, está en conversaciones avanzadas para recaudar fondos a una valoración más de seis veces superior a la que obtuvo hace tres meses, informó Bloomberg. El aumento sigue a un acuerdo para suministrar chips a Anthropic.

      La empresa está recaudando fondos a una valoración pre-money de $6.5 mil millones, según personas familiarizadas con el asunto citadas por las reporteras de Bloomberg Rebecca Torrence y Dina Bass. Se espera que recaude alrededor de $600 millones en esta ronda. Esa cifra incluye algo de dinero invertido a una valoración más baja, dijeron las personas. Una valoración pre-money mide el valor de una empresa antes de que llegue el nuevo capital, por lo que la ronda elevaría aún más la cifra principal una vez que se cierre.

      La ronda no se ha cerrado, y los detalles podrían cambiar, dijeron las personas. Fractile y Anthropic declinaron comentar.

      Seis veces el precio de mayo

      Fractile recaudó una ronda de $220 millones hace tres meses. Las firmas de capital de riesgo Accel, Founders Fund y Factorial Funds lideraron ese acuerdo. Le dio a la startup una valoración de alrededor de $1 mil millones, informó Bloomberg en ese momento. Fractile dijo en ese momento que estaba recaudando dinero para llevar sus primeros chips de IA al mercado.

      Las nuevas conversaciones valoran a la empresa en más de seis veces ese nivel. El acuerdo con Anthropic impulsa ese salto. Fractile ha alcanzado un acuerdo inicial para vender aproximadamente $250 millones en chips al laboratorio de IA, dijeron las personas. Tiene la intención de expandir ese contrato en el futuro, dijeron las personas, aunque las dos partes no han establecido cuán grande podría crecer.

      Los chips no estarán listos para su uso hasta 2027, dijeron las personas. Esa brecha es común en el negocio de los chips, donde los diseños tardan años en llegar a producción. El acuerdo con Anthropic es un compromiso temprano en lugar de una línea de suministro activa.

      Construido para inferencia

      Walter Goodwin, un robotista de la Universidad de Oxford, fundó Fractile en 2022. La empresa diseña sistemas destinados a reducir el tiempo que la IA tarda en generar respuestas o resolver problemas difíciles. Se centra en ejecutar modelos de IA existentes, una tarea conocida como inferencia.

      La inferencia es el trabajo que un modelo realiza después del entrenamiento, cada vez que responde a una solicitud. Es una parte creciente de la computación por la que las empresas de IA pagan. A medida que los chatbots y agentes manejan más consultas, el costo de ejecutarlos se ha convertido en un objetivo para hardware más barato y rápido.

      Fractile también ha señalado usos más allá de los chatbots. La startup ha dicho que sus chips podrían ser adecuados para sistemas de IA que descubren nuevos medicamentos y materiales, informó Bloomberg. Esas tareas dependen del mismo tipo de computación rápida y repetida. Fractile ha enmarcado la velocidad de inferencia como su propuesta central, argumentando que las respuestas más rápidas son importantes a medida que la IA pasa de respuestas únicas a largas cadenas de razonamiento.

      Persiguiendo el mercado de Nvidia

      Fractile es uno de varios recién llegados que diseñan chips ajustados para la inferencia de IA. Están tratando de reclamar partes de un mercado dominado por Nvidia.

      Los retadores incluyen a Cerebras Systems, el fabricante de chips a escala de oblea, y startups respaldadas por capital de riesgo como Etched.

      El campo ha atraído una fuerte financiación este año. Etched recaudó $700 millones la semana pasada a una valoración de $21 mil millones. Groq cerró una ronda este mes a $3.5 mil millones, con Nvidia uniéndose. Cada uno está apostando a que los chips de inferencia especializados pueden superar a los procesadores de propósito general de Nvidia en costo y velocidad. La apuesta es que un chip construido para un trabajo puede superar a uno flexible en ese trabajo. Los inversores han invertido dinero en la idea, a pesar de que Nvidia aún suministra la mayor parte de la computación de IA de la industria.

      Un retador británico

      La base británica de Fractile es notable en una carrera liderada por empresas estadounidenses. Se encuentra junto a un pequeño grupo de startups de chips del Reino Unido que desafían a Nvidia, incluyendo a OLIX, que recaudó dinero este mes a una valoración de $3.3 mil millones. Founders Fund, la firma cofundada por Peter Thiel, está entre los patrocinadores de Fractile, una señal de que el dinero de capital de riesgo estadounidense fluye hacia el hardware británico. La escena del hardware de IA del país ha crecido a medida que los inversores persiguen al próximo proveedor del auge de la IA.

      Por qué los laboratorios están diversificando sus apuestas

      El vínculo con Anthropic también se ajusta a un patrón más amplio. Los grandes laboratorios de IA están diversificando sus apuestas en chips más allá de Nvidia para controlar costos y suministro. La escasez de procesadores de gama alta los ha empujado a buscar su propio silicio y respaldar a diseñadores externos. Anthropic ha confirmado que está diseñando sus propios chips personalizados y ha cerrado acuerdos de computación con varios proveedores. Respaldar a una startup como Fractile le da otra ruta hacia el hardware que sus modelos necesitan. Anthropic ha crecido rápidamente este año, y su demanda de computación ha aumentado con ella. Asegurar un proveedor de chips temprano, incluso uno cuyo producto esté a años de distancia, protege contra un mercado donde los procesadores de Nvidia son escasos y costosos.

      Para Fractile, la recaudación marcaría un cambio drástico en la fortuna en cuestión de meses. La empresa era una startup de aproximadamente $1 mil millones en mayo, aún trabajando para sacar sus primeros chips. Ahora está llevando a cabo conversaciones a $6.5 mil millones. El cambio se basa en un único acuerdo con un cliente y el apetito del mercado por alternativas a Nvidia, en lugar de en hardware enviado. Un acuerdo con un cliente y una nueva ronda la colocarían entre los nombres más valorados en hardware de IA, mucho antes de que sus chips se envíen.

      Si ese valor se mantiene dependerá de la entrega. Los chips no se enviarán hasta 2027, y la ronda aún no se ha cerrado. Lo que muestran las conversaciones es cuán rápidamente un acuerdo de suministro con un importante laboratorio de IA puede revalorizar a una startup de chips, y cuánto dinero está persiguiendo una alternativa a Nvidia.