Una startup britannica di chip AI sta raccogliendo 6,5 miliardi di dollari dopo un accordo con Anthropic.

      Fractile, una startup britannica che costruisce chip per l'intelligenza artificiale, è in trattative avanzate per raccogliere fondi a una valutazione più di sei volte rispetto a quanto ottenuto tre mesi fa, ha riportato Bloomberg. L'aumento segue un accordo per fornire chip ad Anthropic.

      L'azienda sta raccogliendo fondi a una valutazione pre-money di 6,5 miliardi di dollari, secondo fonti vicine alla questione citate dai reporter di Bloomberg Rebecca Torrence e Dina Bass. Si aspetta di raccogliere circa 600 milioni di dollari in questo round. Questa cifra include alcuni investimenti effettuati a una valutazione inferiore, hanno detto le fonti. Una valutazione pre-money misura il valore di un'azienda prima che il nuovo capitale venga ricevuto, quindi il round spingerà ulteriormente in alto la cifra principale una volta concluso.

      Il round non è ancora chiuso e i dettagli potrebbero cambiare, hanno detto le fonti. Fractile e Anthropic hanno entrambe rifiutato di commentare.

      Sei volte il prezzo di maggio

      Fractile ha raccolto un round di 220 milioni di dollari tre mesi fa. Le società di venture Accel, Founders Fund e Factorial Funds hanno guidato quell'accordo. Questo ha dato alla startup una valutazione di circa 1 miliardo di dollari, ha riportato Bloomberg all'epoca. Fractile ha dichiarato in quel momento che stava raccogliendo fondi per portare sul mercato i suoi primi chip AI.

      I nuovi colloqui valutano l'azienda a più di sei volte quel livello. L'accordo con Anthropic guida quel balzo. Fractile ha raggiunto un accordo iniziale per vendere circa 250 milioni di dollari di chip al laboratorio di intelligenza artificiale, hanno detto le fonti. Intende espandere quel contratto in futuro, hanno detto le fonti, anche se le due parti non hanno stabilito quanto potrebbe crescere.

      I chip non saranno pronti per l'uso fino al 2027, hanno detto le fonti. Questo intervallo è comune nel settore dei chip, dove i progetti richiedono anni per arrivare alla produzione. L'accordo con Anthropic è un impegno iniziale piuttosto che una linea di fornitura attiva.

      Costruiti per l'inferenza

      Walter Goodwin, un roboticista dell'Università di Oxford, ha fondato Fractile nel 2022. L'azienda progetta sistemi destinati a ridurre il tempo necessario all'IA per generare risposte o risolvere problemi complessi. Si concentra sull'esecuzione di modelli AI esistenti, un compito noto come inferenza.

      L'inferenza è il lavoro che un modello svolge dopo l'addestramento, ogni volta che risponde a una richiesta. Rappresenta una quota crescente del calcolo per cui le aziende di intelligenza artificiale pagano. Man mano che chatbot e agenti gestiscono più richieste, il costo per eseguirli è diventato un obiettivo per hardware più economico e veloce.

      Fractile ha anche indicato usi oltre i chatbot. La startup ha affermato che i suoi chip potrebbero adattarsi a sistemi AI che scoprono nuovi farmaci e materiali, ha riportato Bloomberg. Questi compiti si basano sullo stesso tipo di calcolo veloce e ripetuto. Fractile ha inquadrato la velocità di inferenza come il suo argomento principale, sostenendo che risposte più veloci sono importanti man mano che l'IA passa da risposte singole a lunghe catene di ragionamento.

      Inseguendo il mercato di Nvidia

      Fractile è una delle diverse nuove aziende che progettano chip ottimizzati per l'inferenza AI. Stanno cercando di conquistare parti di un mercato dominato da Nvidia.

      I concorrenti includono Cerebras Systems, il produttore di chip a scala wafer, e startup sostenute da venture come Etched.

      Il settore ha attirato finanziamenti significativi quest'anno. Etched ha raccolto 700 milioni di dollari la scorsa settimana a una valutazione di 21 miliardi di dollari. Groq ha chiuso un round questo mese a 3,5 miliardi di dollari, con Nvidia stessa che si è unita. Ognuno sta scommettendo che chip di inferenza specializzati possano superare i processori generali di Nvidia in termini di costo e velocità. La scommessa è che un chip costruito per un lavoro possa superare uno flessibile in quel lavoro. Gli investitori hanno investito denaro nell'idea, anche se Nvidia fornisce ancora la maggior parte del calcolo AI dell'industria.

      Un concorrente britannico

      La base britannica di Fractile è notevole in una corsa guidata da aziende americane. Si trova accanto a un piccolo gruppo di startup di chip nel Regno Unito che sfidano Nvidia, tra cui OLIX, che ha raccolto fondi questo mese a una valutazione di 3,3 miliardi di dollari. Founders Fund, la società co-fondata da Peter Thiel, è tra i sostenitori di Fractile, un segno del flusso di denaro di venture americani nell'hardware britannico. La scena dell'hardware AI del paese è cresciuta mentre gli investitori inseguono il prossimo fornitore del boom dell'IA.

      Perché i laboratori stanno diversificando le loro scommesse

      Il legame con Anthropic si inserisce anche in un modello più ampio. I grandi laboratori di IA stanno diversificando le loro scommesse sui chip oltre Nvidia per controllare costi e forniture. La carenza di processori di alta gamma li ha spinti a cercare il proprio silicio e a sostenere progettisti esterni. Anthropic ha confermato di stare progettando i propri chip personalizzati e ha stipulato accordi di calcolo con diversi fornitori. Sostenere una startup come Fractile offre un'altra via per l'hardware di cui i suoi modelli hanno bisogno. Anthropic è cresciuta rapidamente quest'anno e la sua domanda di calcolo è aumentata con essa. Bloccare un fornitore di chip in anticipo, anche uno il cui prodotto è a anni di distanza, protegge contro un mercato in cui i processori Nvidia sono scarsi e costosi.

      Per Fractile, la raccolta segnerebbe un cambiamento netto nella fortuna in pochi mesi. L'azienda era una startup di circa 1 miliardo di dollari a maggio, ancora impegnata a far uscire i suoi primi chip. Ora sta gestendo colloqui a 6,5 miliardi di dollari. Il cambiamento si basa su un singolo accordo con un cliente e sull'appetito del mercato per alternative a Nvidia, piuttosto che su hardware spedito. Un accordo con un cliente e un nuovo round la collocerebbero tra i nomi più valutati nell'hardware AI, ben prima che i suoi chip vengano spediti.

      Se quel valore si mantiene dipenderà dalla consegna. I chip non verranno spediti fino al 2027 e il round deve ancora chiudere. Ciò che i colloqui mostrano è quanto rapidamente un accordo di fornitura con un grande laboratorio di IA possa rivedere il prezzo di una startup di chip e quanto denaro stia inseguendo un'alternativa a Nvidia.