SpaceX está desplazando a los rivales de los cohetes de los que dependen.

      SpaceX tiene un problema de programación que en realidad es una estrategia. A medida que lanza cada vez más de sus propios satélites Starlink, la empresa está desplazando a los rivales de los mismos cohetes de los que esos rivales dependen.

      La presión es visible en el manifiesto. La participación de Starlink en las misiones del Falcon 9 ha aumentado del 54% en 2020 a aproximadamente el 79% este año, dejando cada vez menos espacio para cualquier otro.

      Al menos siete empresas de naves espaciales han sido informadas de que el Falcon 9 está completamente reservado hasta 2028 o 2029, un retraso que puede ser fatal para una startup con hardware construido y sin forma de orbitar.

      El conflicto es estructural. SpaceX es tanto el proveedor de lanzamientos dominante como, a través de Starlink, un competidor de muchas de las empresas de satélites que hacen cola para sus cohetes, y Starlink es donde está el dinero.

      Las matemáticas favorecen a Starlink cada vez. La red generó $11.4 mil millones en 2025, alrededor del 60% de los ingresos de SpaceX, frente a $4.1 mil millones del negocio de lanzamientos, por lo que un asiento entregado a una carga externa es una ganancia perdida.

      SpaceX ha dicho lo que muchos piensan en voz baja. En documentos, señaló que "puede priorizar nuestras propias cargas de lanzamiento sobre contratos adicionales del gobierno de EE. UU. o clientes de terceros", una línea que sus competidores han leído de cerca.

      "Si utilizaran la misma capacidad de lanzamiento para un cliente externo, estarían renunciando a las ganancias de volar sus propios satélites", dijo Akhil Rao de Rational Futures, describiendo un incentivo que solo se agudiza a medida que Starlink crece.

      Los efectos colaterales son amplios. Más de 500 empresas estadounidenses han construido naves espaciales y han invertido alrededor de $50 mil millones en el sector desde 2000, y muchas ahora dependen de un único proveedor que también es su rival.

      La presión solo se alivia si la capacidad crece, y eso depende de Starship. El gigantesco cohete de próxima generación de SpaceX está destinado a añadir una enorme capacidad de lanzamiento, pero hasta que vuele regularmente, el Falcon 9 es el cuello de botella que todos comparten.

      Para una startup de satélites, la situación es total. Construir una nave espacial es lo suficientemente difícil; descubrir que el único viaje asequible pertenece a tu competidor, y está reservado por años, puede acabar con una empresa antes de que lance algo.

      Los nombres más grandes no son inmunes. La red de satélites de Amazon ha enfrentado retrasos con el Vulcan de United Launch Alliance, que está en tierra desde febrero, un cuello de botella que empuja incluso a una empresa de un billón de dólares hacia los cohetes de su archirrival.

      Algunos están comprando su salida. Rocket Lab está adquiriendo al operador de satélites Iridium por $8 mil millones, en parte para controlar su propio camino en lugar de esperar en la cola de SpaceX.

      Para los jugadores más pequeños, el momento es brutal. "El valle de la muerte se va a volver mucho más profundo para las empresas espaciales en general", advirtió un ejecutivo de satélites, describiendo la brecha entre construir un satélite y llevarlo a la órbita.

      La brecha también es una oportunidad para otros. Los esfuerzos europeos por construir un rival, incluido un fusión de satélites de $3.1 mil millones, han luchado por igualar la escala de Starlink, y alternativas como Eutelsat siguen siendo mucho más pequeñas.

      El dominio de Starlink conlleva costos más allá del manifiesto. Su creciente flota de satélites ha atraído quejas de astrónomos y reguladores, un recordatorio de que la ambición de una empresa está remodelando la órbita terrestre baja para todos.

      La concentración está atrayendo escrutinio. Cuando una empresa controla tanto el camino como el destino, los reguladores comienzan a preguntar si los rivales tienen acceso justo, y el doble papel de SpaceX invita exactamente a esa pregunta.

      La ventaja de Starlink también se refuerza a sí misma. Cada lanzamiento que prioriza añade satélites, suscriptores y efectivo, lo que financia más lanzamientos, un volante que sus rivales en tierra no pueden igualar desde el final de la cola.

      Nada de esto está en contra de las reglas. Una empresa es libre de volar sus propios satélites primero, lo que es precisamente lo que hace que la situación sea tan difícil para que los rivales luchen.

      Los precios de lanzamiento, mientras tanto, siguen subiendo, de alrededor de $54 millones por un Falcon 9 en 2013 a aproximadamente $74 millones hoy. SpaceX construyó el viaje más barato al espacio y, al dominarlo, ha hecho que llegar allí sea más difícil para casi todos menos para sí misma.