El operador europeo Eutelsat recibirá $504 millones bajo el plan de espectro C-band de EE. UU.

      Eutelsat recibirá 504 millones de dólares, aproximadamente 443 millones de euros, por renunciar a una parte de las ondas de radio estadounidenses. Es la parte del operador de un paquete de compensación diseñado para despejar a las empresas de satélites del camino de la próxima gran subasta inalámbrica en los Estados Unidos.

      El pago está vinculado a la orden de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para reutilizar el espectro de la banda C superior para redes móviles. El regulador votó el 22 de julio para subastar 160 MHz de la banda, el tramo que va de 3.98 a 4.14 GHz, y entregarlo a los operadores que carecen de capacidad en la banda media. Combinado con el espectro ya en uso comercial, crea una "super banda" de 440 MHz para 5G, y la FCC quiere que la venta se complete para julio de 2027.

      Para Eutelsat, el dinero es una compensación más que una ganancia inesperada. La empresa opera la constelación OneWeb en órbita baja terrestre junto a una flota de satélites geoestacionarios, y utiliza la banda C para transmitir televisión y datos al suelo. Desocupar parte de esa banda significa trasladar clientes, lanzar capacidad de reemplazo y afrontar la interrupción.

      Los 504 millones de dólares son un pago de incentivo, condicionado a que Eutelsat cumpla con dos plazos de desalojo, con el efectivo que se espera llegue en 2031. La FCC ha prometido por separado reembolsar los costos "razonables y necesarios" del movimiento. La propia factura de desalojo de Eutelsat se ha estimado en aproximadamente 750 millones de dólares, por lo que el incentivo es un complemento a los costos reembolsados en lugar de la totalidad.

      Eutelsat no es el mayor beneficiario. SES, el operador luxemburgués que mueve mucha más capacidad, espera recibir alrededor de 5.6 mil millones de dólares en pagos de incentivos brutos. Los operadores más pequeños, entre ellos Telesat y Hispasat, también están en la lista para recibir pagos por dejar la banda según lo programado.

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      El acuerdo recuerda la primera limpieza de la banda C de la FCC en 2020, cuando los operadores compartieron aproximadamente 9.7 mil millones de dólares en pagos acelerados de reubicación, la mayor parte de los cuales fue para SES e Intelsat, que ahora se han fusionado. Esta vez, el regulador está reutilizando 160 MHz, aproximadamente un 60% por encima del mínimo establecido por el Congreso, una medida de cuán hambrientos se han vuelto los operadores estadounidenses por el espectro de banda media.

      No todos obtuvieron lo que querían. La FCC se negó a reservar parte de la banda para la banda ancha por satélite, eludiendo una solicitud de SpaceX para reservar capacidad para sus ambiciones de conexión directa a dispositivos. Las ondas de radio irán en cambio a los operadores terrestres a través de una subasta pública, el formato que la agencia ha favorecido desde la primera venta de la banda C.

      “Damos la bienvenida a la orden publicada por la FCC, que representa un hito importante para las industrias de satélites y telecomunicaciones de EE. UU.”, dijo Jean-François Fallacher, director ejecutivo de Eutelsat, en un comunicado que da la bienvenida a la decisión.

      La limpieza se lleva a cabo en un calendario ajustado. Los 75 principales mercados deben ser desocupados para el 30 de diciembre de 2030, y los mercados restantes deben ser limpiados para el 30 de junio de 2031. La FCC espera que la subasta genere decenas de miles de millones de dólares para el Tesoro de EE. UU.; la venta anterior de la banda C, en 2021, recaudó aproximadamente 81 mil millones de dólares. El presidente Brendan Carr ha descrito la banda como “un cubo Rubik de partes interesadas en inalámbrico, aviación, satélites y medios”.

      Hay cierta ironía en el momento. Eutelsat se encuentra en el centro del intento de Europa de construir un rival soberano a Starlink, tanto como propietario de OneWeb como pilar de la constelación IRIS² planificada por la UE, un proyecto respaldado por aproximadamente 10.6 mil millones de euros en financiamiento público y privado y destinado a proporcionar al bloque conectividad segura para finales de la década. Un impulso financiero de una venta de espectro estadounidense es un recordatorio de que incluso la respuesta de Europa a Elon Musk aún depende del mercado estadounidense para estabilizar sus cuentas.

      La orden final aún deja vacíos. La FCC no ha publicado un cronograma completo de pagos a cada operador, y el reembolso preciso que cada empresa puede reclamar se resolverá más adelante a través de una cámara de compensación. Los analistas han estimado que los ingresos de la subasta estarán entre 30 mil millones y 75 mil millones de dólares, un rango lo suficientemente amplio como para subrayar cuánto de esto depende del apetito de los operadores en el día.

      Para Eutelsat, que se apoyó en inversores, incluido el estado francés, durante una recaudación de capital en 2025 mientras absorbía OneWeb, cualquier entrada confirmada es bienvenida. Pero por ahora, los 504 millones de dólares son una promesa fechada en 2031, condicionada a que los satélites se muevan y los mercados se despejen a tiempo. La subasta debe ocurrir primero.