Electra planea una fábrica de $850 millones en Ohio para su avión híbrido ultra corto.

      La startup de aeronaves Electra planea invertir alrededor de $850 millones para construir una fábrica en Ohio, lo que le dará al fabricante de aeronaves híbrido-eléctricas de despegue y aterrizaje ultra corto su primera base de producción dedicada. Esto colocaría a Electra en el mismo estado que su rival de taxis aéreos eléctricos Joby, que ya está construyendo una planta a escala en Dayton. Ohio ha cortejado fuertemente a las empresas de movilidad aérea avanzada mientras los reguladores continúan despejando el espacio aéreo de EE. UU. para los taxis aéreos, y Joby ha dicho que su sitio en Dayton podría eventualmente emplear alrededor de 2,000 personas. Electra, con sede en Manassas, Virginia, ha pasado el último año expandiendo su personal de ingeniería en lugar de su planta de producción, por lo que una planta de este tamaño marcaría un cambio real. La compañía empleaba aproximadamente a 90 personas en el último conteo, repartidas entre Virginia y un sitio de investigación en Suiza. La aeronave que quiere construir es el EL9, un diseño de nueve asientos que Electra llama una aeronave “ultra corta”, o eSTOL. En lugar de despegar verticalmente como un eVTOL, utiliza ocho hélices eléctricas a lo largo del ala para soplar aire sobre la superficie y generar sustentación a muy baja velocidad. Ese truco de sustentación por soplado permite que el EL9 despegue en aproximadamente 150 pies y opere desde campos tan pequeños como 300 por 100 pies, aproximadamente una décima parte de una pista convencional. Electra cita una velocidad de crucero de 175 nudos y un rango máximo de ferry de hasta 1,100 millas náuticas, que cae a alrededor de 330 millas náuticas cuando lleva a nueve pasajeros y sus maletas. La energía proviene de un sistema híbrido-eléctrico en el que un pequeño generador impulsado por turbina mantiene cuatro paquetes de baterías cargados en vuelo, evitando las pesadas baterías que limitan los diseños totalmente eléctricos. Safran acordó en julio desarrollar y producir su turbogenerador TG600 para la aeronave, mientras que Evolito está suministrando los motores eléctricos. Con aproximadamente 55 decibelios en el suelo, Electra argumenta que el EL9 es lo suficientemente silencioso como para operar cerca de donde vive y trabaja la gente. La compañía ha presentado aeronaves híbrido-eléctricas como una forma de expandir el viaje aéreo regional en EE. UU. aproximadamente diez veces, y estima que la demanda interna podría eventualmente alcanzar alrededor de 16,000 de tales aeronaves. Electra ha atraído un conjunto inusualmente amplio de patrocinadores, incluidos Lockheed Martin Ventures, que lideró una ronda de financiamiento inicial, junto con Honeywell, Safran, Prysm Capital y Statkraft Ventures de Noruega. Recaudó $115 millones en una ronda de Serie B en 2025. El interés en pedidos ha sido fuerte sobre el papel, aunque aún no vinculante. Electra dice que tiene alrededor de 2,200 cartas de intención de más de 50 operadores, un libro que valora en cerca de $9 mil millones, con clientes nombrados que incluyen Bristow Group, JSX, Blade India y Surf Air, además del interés de la NASA y las Fuerzas Armadas de EE. UU., Ejército y Marina. Ese total eclipsa las carteras de muchos rivales solo de baterías, aunque convertir los libros de pedidos de autos voladores en pasajeros de pago ha demostrado ser difícil en todo el sector. Gran parte de la demanda se basa en la propuesta de que el EL9 puede servir aeródromos pequeños que las aerolíneas abandonaron hace décadas, abriendo miles de rutas que los jets no pueden volar económicamente. Las cartas de intención no son pedidos firmes, y el EL9 aún tiene que volar. Electra ha volado un demostrador más pequeño de dos asientos que registró despegues muy por debajo de 200 pies, y realizó lo que anunció como el primer vuelo urbano de una aeronave híbrido-eléctrica ultra corta en el centro de Charleston, Carolina del Sur, pero se espera que el avión a gran escala no despegue hasta 2027. Se espera que la certificación de la FAA bajo las reglas de la Parte 23 se complete hacia finales de la década, con la entrada en servicio prevista para alrededor de 2029 o 2030. Una fábrica en Ohio le daría a Electra la base industrial para convertir su cartera en entregas, asumiendo que la línea de tiempo se mantenga y los reportados $850 millones, junto con los empleos que implica, sobrevivan la habitual brecha entre la ambición aeronáutica y una línea de producción en funcionamiento.