Microsoft financiará la expansión europea de Mistral en un acuerdo de miles de millones de dólares.

      Microsoft ha acordado financiar una gran parte de la expansión europea de Mistral AI, ampliando una asociación que ya une al laboratorio de París con la nube del gigante estadounidense.

      Las dos compañías anunciaron el acuerdo ampliado el martes, describiéndolo como un compromiso de varios miles de millones de dólares para infraestructura de computación en todo el continente.

      Lo que está más claro es su forma: Microsoft financiará la creciente base de GPUs de Mistral en Europa, mientras que se abstiene de tomar una nueva participación accionaria, una distinción que importa dado el anterior escrutinio antimonopolio de la UE sobre la relación.

      Bajo los términos establecidos en el anuncio conjunto de las empresas, Mistral añadirá miles de los últimos chips Vera Rubin de NVIDIA a su capacidad europea.

      Los clientes de Azure, a su vez, obtienen acceso a los centros de datos de Mistral en Francia, mientras que sus modelos Medium 3.5 y OCR 4 se integran en Microsoft Foundry y Copilot Studio.

      Brad Smith, vicepresidente y presidente de Microsoft, enmarcó el acuerdo en términos de soberanía. “Europa debería tener acceso a la IA más capaz del mundo sin comprometer el control sobre sus datos, operaciones o futuro digital”, dijo en el comunicado.

      Ese lenguaje no es incidental. Mistral ha pasado dos años posicionándose como la respuesta europea a OpenAI y Anthropic, con el director ejecutivo Arthur Mensch argumentando repetidamente que el continente debería poseer y operar su propia infraestructura de IA en lugar de alquilarla a los hiperescaladores estadounidenses.

      La tensión, por supuesto, es que el socio que escribe los cheques es uno de esos hiperescaladores. Microsoft ya tiene una pequeña participación de una inversión de 2024, y Bruselas examinó si ese acuerdo le otorgaba “influencia decisiva” sobre la startup.

      El nuevo acuerdo parece estructurado para evitar el mismo cargo, apoyándose en el gasto en computación, planes conjuntos de comercialización y créditos de Azure para pruebas de clientes en lugar de una nueva propiedad. Es una elección de diseño tanto como una comercial, y los reguladores la leerán de cerca.

      Mensch, por su parte, enfatizó la continuidad del control. “Nuestra misión siempre ha sido poner la IA de frontera en manos de cada organización mientras las mantenemos en control”, dijo, añadiendo que la asociación llevaría los modelos de Mistral a empresas e instituciones públicas “a escala global”.

      La lógica comercial funciona en ambas direcciones. Microsoft obtiene un modelo europeo creíble para ofrecer a clientes regulados que desconfían de las pilas solo estadounidenses, especialmente después de que Washington restringiera el acceso a algunos modelos de Anthropic en el extranjero, mientras que Mistral obtiene el capital y los chips para mantenerse al día en una carrera donde la computación se ha convertido en la restricción vinculante.

      Los chips alimentan un plan más amplio. Mistral apunta a un gigavatio de computación para 2030 bajo su programa Mistral Compute, con un objetivo intermedio de hasta 200 megavatios para 2027.

      El dinero no ha sido el problema del laboratorio últimamente. Se informa que está en conversaciones para recaudar alrededor de 3 mil millones de euros a una valoración de 20 mil millones de euros, aproximadamente el doble de la cifra que tenía cuando ASML lideró su Serie C el septiembre pasado, aunque Mensch ha declinado confirmar esas discusiones.

      También ha estado construyendo por su cuenta, asegurando 830 millones de dólares en deuda a principios de este año para construir su propio centro de datos cerca de París.

      El acuerdo con Microsoft añade dinero de hiperescaladores a eso, lo que es una cobertura pragmática o una concesión silenciosa de que hacerlo solo es costoso.

      Si los reguladores lo ven de esa manera es la pregunta abierta. La Comisión Europea ha mostrado interés en investigar asociaciones de IA entre incumbentes y startups, y un nuevo acuerdo de varios miles de millones de dólares entre el laboratorio insignia de la región y un líder en la nube de EE. UU. es poco probable que pase desapercibido.

      Por ahora, ambas compañías están vendiendo el acuerdo como lo opuesto a la dependencia. La realidad es que la infraestructura estadounidense y los modelos europeos pueden coexistir, dando a los compradores regulados una IA de frontera que realmente pueden controlar, y los próximos meses, junto con cualquier palabra de Bruselas, pondrán a prueba cuán convincente resulta ser eso.