Electra prevede una fabbrica da 850 milioni di dollari in Ohio per il suo aereo ibrido ultra-corto.

      La startup aeronautica Electra prevede di investire circa 850 milioni di dollari per costruire una fabbrica in Ohio, fornendo al produttore di aerei ibridi-elettrici a decollo e atterraggio ultra-brevi la sua prima base di produzione dedicata. Questo collocherebbe Electra nello stesso stato del rivale Joby, che sta già costruendo uno stabilimento su scala ridotta a Dayton. L'Ohio ha attratto con forza le aziende di mobilità aerea avanzata mentre i regolatori continuano a liberare lo spazio aereo statunitense per i taxi aerei, e Joby ha dichiarato che il suo sito di Dayton potrebbe eventualmente impiegare circa 2.000 persone. Electra, con sede a Manassas, Virginia, ha trascorso l'ultimo anno ad espandere il proprio personale ingegneristico piuttosto che il suo stabilimento, quindi una fabbrica di questa scala segnerebbe un reale cambiamento. L'azienda impiegava circa 90 persone all'ultimo conteggio, suddivise tra Virginia e un sito di ricerca in Svizzera. L'aereo che vuole costruire è l'EL9, un design a nove posti che Electra definisce un aereo "ultra corto", o eSTOL. Invece di decollare verticalmente come un eVTOL, utilizza otto eliche elettriche lungo l'ala per soffiare aria sulla superficie e generare portanza a velocità molto basse. Questo trucco di portanza soffiata consente all'EL9 di decollare in circa 150 piedi e operare da campi piccoli come 300 per 100 piedi, circa un decimo di una pista convenzionale. Electra cita una velocità di crociera di 175 nodi e un raggio massimo di 1.100 miglia nautiche, che scende a circa 330 miglia nautiche quando trasporta nove passeggeri e i loro bagagli. L'energia proviene da un sistema ibrido-elettrico in cui un piccolo generatore azionato da turbina mantiene quattro pacchi batteria carichi in volo, evitando le pesanti batterie che limitano i design completamente elettrici. Safran ha concordato a luglio di sviluppare e produrre il suo turbogeneratore TG600 per l'aereo, mentre Evolito fornisce i motori elettrici. Con circa 55 decibel a terra, Electra sostiene che l'EL9 sia abbastanza silenzioso da operare vicino a dove le persone vivono e lavorano. L'azienda ha presentato gli aerei ibridi-elettrici come un modo per espandere il viaggio aereo regionale negli Stati Uniti di circa dieci volte e stima che la domanda interna potrebbe eventualmente raggiungere circa 16.000 di questi aerei. Electra ha attratto un insieme insolitamente ampio di sostenitori, tra cui Lockheed Martin Ventures, che ha guidato un primo round di finanziamento, insieme a Honeywell, Safran, Prysm Capital e Statkraft Ventures della Norvegia. Ha raccolto 115 milioni di dollari in un round di Serie B nel 2025. L'interesse per gli ordini è stato forte sulla carta, sebbene non ancora vincolante. Electra afferma di detenere circa 2.200 lettere di intenti da oltre 50 operatori, un libro che valuta a quasi 9 miliardi di dollari, con clienti nominati tra cui Bristow Group, JSX, Blade India e Surf Air, oltre all'interesse della NASA e delle Forze Armate degli Stati Uniti, dell'Esercito e della Marina. Questo conteggio sovrasta le pipeline di molti rivali a batteria, sebbene convertire i libri ordini di auto volanti in passeggeri paganti si sia rivelato difficile in tutto il settore. Gran parte della domanda si basa su un'argomentazione secondo cui l'EL9 può servire piccoli aeroporti che le compagnie aeree hanno abbandonato decenni fa, aprendo migliaia di rotte che i jet non possono volare economicamente. Le lettere di intenti non sono ordini fissi e l'EL9 deve ancora volare. Electra ha volato un dimostratore più piccolo a due posti che ha registrato decolli ben al di sotto dei 200 piedi, e ha organizzato quello che ha definito il primo volo urbano di un aereo ibrido-elettrico ultra-breve nel centro di Charleston, Carolina del Sud, ma l'aereo a grandezza naturale non dovrebbe decollare prima del 2027. La certificazione FAA secondo le norme della Parte 23 è prevista verso la fine del decennio, con l'ingresso in servizio previsto per circa il 2029 o 2030. Una fabbrica in Ohio darebbe a Electra la base industriale per trasformare la sua pipeline in consegne, assumendo che la tempistica si mantenga e i 850 milioni di dollari riportati, insieme ai posti di lavoro che implica, sopravvivano al consueto divario tra ambizione aeronautica e una linea di produzione operativa.