Queue recauda $12.6 millones para su farmacia robótica autónoma

      Una startup de Silicon Valley dice que ha construido una farmacia sin farmacéutico detrás del mostrador. Botellas selladas entran, recetas llenas y verificadas salen, en aproximadamente un minuto.

      La empresa, Queue, salió de su fase de sigilo el martes con una máquina en funcionamiento y dinero fresco. Ha recaudado una ronda de financiación inicial de $12.6 millones liderada por AlleyCorp, anunció. Esto sigue a una pre-semilla de $6 millones de Riot Ventures hace menos de un año, y lleva el total recaudado a $18.6 millones. Ubiquity Ventures y House Capital también se unieron.

      El producto es una caja autónoma que Queue llama la primera farmacia robótica completamente autónoma del mundo. Botellas selladas al por mayor entran por un extremo. Frascos de recetas llenos y verificados salen por el otro.

      Queue dice que el proceso no necesita ninguna intervención humana, dispensa hasta 600 píldoras por minuto y almacena 250 medicamentos diferentes. Afirma que la unidad reduce el costo de dispensar en un 96 por ciento y entrega una receta a un paciente en 60 segundos o menos.

      Una solución para el desierto farmacéutico

      La brecha que Queue quiere llenar es real. La empresa dice que una de cada tres farmacias en EE. UU. ha cerrado, y que las sobrevivientes agotan a sus farmacéuticos. Grandes partes del país ahora se consideran desiertos farmacéuticos, donde el mostrador más cercano está a millas de distancia.

      La propuesta es que una máquina puede hacerse cargo del trabajo mecánico de contar y embotellar píldoras. Eso libera a los farmacéuticos para la parte que solo ellos pueden hacer, como asesorar a los pacientes y detectar interacciones de medicamentos.

      La dispensación automatizada no es nueva en sí misma. Los hospitales han utilizado robots para seleccionar píldoras durante años, y las cadenas minoristas han probado farmacias en quioscos. La novedad de Queue es eliminar completamente al humano del proceso y reducir toda una farmacia a una caja que puede estar donde estén los pacientes.

      Los fundadores tienen un historial. Nick Desai ha fundado seis empresas y anteriormente dirigió el servicio de visitas a domicilio Heal. Su cofundador Joshua Liu proviene de Tesla, Waymo y la empresa de drones de entrega Zipline. El equipo sigue siendo pequeño, con alrededor de 20 personas.

      Montando la ola de la robótica

      Queue aterriza en medio de una avalancha de dinero hacia máquinas físicas. Los inversores que pasaron años apoyando software puro ahora persiguen robots que realizan trabajos en el mundo real. Las startups están automatizando trabajos que antes se pensaban seguros, desde trenzar cabello hasta la construcción, y en el sector de la salud, donde los robots ahora van desde mascotas de compañía hasta mostradores de recetas.

      Y Combinator incluso ha dicho a los fundadores que construyan tecnología dura a medida que el software pierde su ventaja. Gran parte del talento fluye de los fabricantes de automóviles y sus ramas de conducción autónoma, la misma ruta que han tomado los exingenieros de Tesla hacia la robótica.

      El regulador en la sala

      Las afirmaciones plantean una pregunta obvia. En gran parte de EE. UU., la ley estatal requiere que un farmacéutico con licencia dé la verificación final antes de que una receta llegue a un paciente. Los medicamentos controlados tienen reglas federales más estrictas. Una máquina que promete cero intervención humana tendrá que convencer a las juntas farmacéuticas estatales de que sus verificaciones son equivalentes a las de un humano.

      Queue enmarca al farmacéutico como liberado en lugar de eliminado, lo que puede ser el punto. El robot hace el conteo. Un farmacéutico aún posee la aprobación, al menos en papel.

      También existe la brecha entre una demostración y un lanzamiento. Queue tiene una unidad en funcionamiento y un nombre audaz. Aún no ha mostrado el sistema funcionando en muchos sitios, bajo volúmenes reales de recetas, durante meses. El dinero le da la oportunidad de intentarlo. Si una caja de robótica puede reemplazar de manera segura a la farmacia de la esquina es la prueba que ahora comienza.