Queue raccoglie 12,6 milioni di dollari per la sua farmacia robotica autonoma

      Una startup della Silicon Valley afferma di aver costruito una farmacia senza farmacista dietro il bancone. Bottiglie sigillate entrano, ricette compilate e verificate escono, in circa un minuto.

      L'azienda, Queue, è emersa dall'ombra martedì con una macchina funzionante e nuovi fondi. Ha raccolto un round di finanziamento seed di 12,6 milioni di dollari guidato da AlleyCorp, ha annunciato. Questo segue un pre-seed di 6 milioni di dollari da Riot Ventures meno di un anno fa, portando il totale raccolto a 18,6 milioni di dollari. Anche Ubiquity Ventures e House Capital hanno partecipato.

      Il prodotto è una scatola autonoma che Queue definisce la prima farmacia robotica completamente autonoma al mondo. Bottiglie sigillate all'ingrosso entrano da un lato. Fiale di prescrizione compilate e verificate escono dall'altro.

      Queue afferma che il processo non richiede alcun coinvolgimento umano, eroga fino a 600 pillole al minuto e stocca 250 diversi farmaci. Sostiene che l'unità riduce il costo di distribuzione del 96% e consegna a un paziente la propria ricetta in 60 secondi o meno.

      Una soluzione per il deserto delle farmacie

      Il divario che Queue vuole colmare è reale. L'azienda afferma che una farmacia su tre negli Stati Uniti ha chiuso e che quelle rimaste stanno sfruttando i loro farmacisti. Grandi parti del paese sono ora considerate deserti farmaceutici, dove il bancone più vicino si trova a chilometri di distanza.

      L'idea è che una macchina possa occuparsi del lavoro meccanico di conteggio e imbottigliamento delle pillole. Questo libera i farmacisti per la parte che solo loro possono fare, come consigliare i pazienti e individuare le interazioni tra farmaci.

      La distribuzione automatizzata non è di per sé una novità. Gli ospedali utilizzano robot per la selezione delle pillole da anni e le catene di vendita al dettaglio hanno provato le farmacie chiosco. La novità di Queue è quella di eliminare completamente l'essere umano dal processo e di ridurre un'intera farmacia in una sola scatola che può essere posizionata ovunque si trovino i pazienti.

      I fondatori portano un curriculum. Nick Desai ha avviato sei aziende e in precedenza gestiva il servizio di visite a domicilio Heal. Il suo cofondatore Joshua Liu proviene da Tesla, Waymo e dalla società di droni per consegne Zipline. Il team è ancora piccolo, composto da circa 20 persone.

      Cavalcando l'onda della robotica

      Queue si inserisce nel mezzo di un'ondata di investimenti in macchine fisiche. Gli investitori che per anni hanno sostenuto software puri ora inseguono robot che svolgono lavori nel mondo reale. Le startup stanno automatizzando lavori un tempo considerati sicuri, dalla treccia dei capelli alla costruzione, e nel settore sanitario, dove i robot ora spaziano da animali domestici da compagnia a banconi per prescrizioni.

      Y Combinator ha persino detto ai fondatori di costruire tecnologia hard mentre il software perde il suo vantaggio. Gran parte del talento fluisce dai produttori di automobili e dai loro rami di guida autonoma, lo stesso percorso che gli ex ingegneri Tesla hanno intrapreso nella robotica.

      Il regolatore nella stanza

      Le affermazioni sollevano una domanda ovvia. In gran parte degli Stati Uniti, la legge statale richiede un farmacista autorizzato per dare il controllo finale prima che una prescrizione raggiunga un paziente. I farmaci controllati seguono regole federali più rigide. Una macchina che promette zero coinvolgimento umano dovrà convincere i consigli farmaceutici statali che i suoi controlli corrispondono a quelli di un essere umano.

      Queue inquadra il farmacista come liberato piuttosto che rimosso, il che potrebbe essere il punto. Il robot si occupa del conteggio. Un farmacista possiede ancora l'approvazione, almeno sulla carta.

      C'è anche il divario tra una demo e un lancio. Queue ha un'unità funzionante e un nome audace. Non ha ancora mostrato il sistema in funzione in molti siti, sotto volumi di prescrizioni reali, per mesi consecutivi. I fondi le danno la possibilità di provare. Se una scatola di robotica può sostituire in sicurezza la farmacia all'angolo è il test che ora inizia.