Pie recauda $19.5 millones para mantener a las pequeñas empresas visibles en la búsqueda de IA
Durante 30 años, las pequeñas empresas lucharon por posicionarse en Google. Ahora, sus clientes están preguntando a ChatGPT en su lugar. Una startup de Nueva York quiere asegurarse de que el salón local siga apareciendo.
La startup es Pie, y acaba de salir de su fase de sigilo con dinero que coincide con su propuesta. Recaudó 19.5 millones de dólares en una Serie A liderada por Lightspeed Venture Partners, llevando la financiación total a 23.7 millones de dólares, dijo. Capital One Ventures, SciFi VC de Max Levchin, F-Prime y otros se unieron a la ronda.
Pie vende herramientas de crecimiento a lo que llama negocios de Main Street. Piensa en el salón de uñas, el taller de reparación de automóviles, el gimnasio local. Su apuesta es simple. El descubrimiento de clientes se está moviendo rápido, de los enlaces azules de Google a las respuestas de IA. La mayoría de las pequeñas empresas no tienen idea de cómo mantenerse al día.
Optimizando para el chatbot, no solo para Google
La plataforma tiene tres partes. AI Search intenta hacer que un negocio aparezca cuando alguien pregunta a ChatGPT, Claude o Perplexity por una recomendación. Growth persigue clientes en canales de alta intención como Google Maps, Yelp y Nextdoor.
Front Desk, lanzado esta semana, es un recepcionista de IA. Responde el teléfono las 24 horas, toma reservas y responde preguntas.
La línea común es la demanda, no la administración. Hay muchas herramientas que ayudan a una tienda a gestionar a los clientes que ya tiene. Pie dice que está diseñado para atraer a nuevos. Esa distinción importa a medida que el embudo de búsqueda clásico se desgasta. El propio cambio de Google hacia respuestas generadas por IA ha reducido los clics que antes fluían hacia pequeños sitios.
Los compradores se están alejando de los diez enlaces azules. Algunos ahora dejan que un chatbot elija y compre directamente.
Más barato que una agencia
La ventaja es el precio. El software de marketing empresarial ha costado demasiado durante mucho tiempo para una tienda de esquina. La alternativa habitual es una agencia, que cobra entre 2,500 y 5,000 dólares al mes, con un contrato largo y poco que mostrar por ello. Pie reduce ese costo drásticamente. Una propietaria de un salón de Los Ángeles le dijo a Inc que paga 359 dólares al mes.
Sus ventas mensuales luego aumentaron entre 10,000 y 12,000 dólares, suficiente para añadir personal y mesas de uñas.
“Los propietarios de pequeñas empresas han estado atrapados con modelos de agencia costosos y opacos durante décadas”, dijo el cofundador y director ejecutivo Syed Ali. Él dice que cada propietario le dijo lo mismo: necesitan más clientes y no pueden permitirse una agencia.
Ali y el cofundador Akhil Mantripragada son veteranos de Square y Toast. Detectaron la brecha mientras construían un producto de IA para restaurantes.
Pie dice que ya llega a miles de negocios, acumulándose silenciosamente a través de referencias y asociaciones. Ha generado más de 100,000 llamadas telefónicas a sus clientes. Esos clientes típicamente ven un aumento del 15 al 20 por ciento en las ventas interanuales, dice la empresa. Pie también se conecta a plataformas de software vertical, como el sistema de reparación de automóviles Tekmetric, para llegar a los comerciantes dentro de las herramientas que ya utilizan.
Un nuevo camino concurrido
Otros están persiguiendo el mismo cambio. Una pequeña industria ahora trabaja para que las marcas sean citadas por IA, una práctica que algunos llaman optimización de motores generativos, y rivales como Peec AI están recaudando dinero rápidamente.
La pregunta abierta es si “aparecer en ChatGPT” resulta ser un negocio duradero o una característica que las grandes plataformas simplemente integran. Por ahora, Pie está apostando a que Main Street necesita la ayuda, y que puede ofrecer esa ayuda por menos de lo que alguna vez lo hicieron las agencias.
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