Los robots de JD.com reemplazarán a sus 700,000 mensajeros.

      Los robots de JD.com eventualmente reemplazarán a los 700,000 mensajeros de la empresa, dice su fundador. Es una rara admisión de que la automatización está llegando a los trabajos de cuello azul.

      La mayoría de los jefes de tecnología son cautelosos cuando se les pregunta si las máquinas reemplazarán los trabajos de las personas. Richard Liu lo dijo de manera clara.

      Él preside JD.com, uno de los grupos de comercio electrónico más grandes de China. En el Foro de CEO de APEC en Shenzhen el domingo, Liu dijo que los robots se encargarán de las entregas. Reemplazarán a los 700,000 trabajadores de entrega de la empresa, dijo, “tarde o temprano”.

      “En el futuro, cuando los robots estén entregando paquetes, tarde o temprano, llegará un día en que los mensajeros básicamente ya no serán necesarios”, dijo Liu, según el Financial Times. “Pero realmente no quiero que nuestros 700,000 hermanos se queden sin comida, sin trabajos”.

      No dijo cuándo las entregas por robots se volverían generalizadas.

      El Plan Nirvana

      Liu emparejó la advertencia con un plan. JD.com ha lanzado un programa interno, llamado Nirvana, para mover a sus mensajeros a nuevos trabajos antes de que lleguen los robots.

      La empresa ha firmado contratos con alrededor de 120 escuelas en toda China. Estas reentrenarán al personal de entrega en habilidades como reparar y mantener las máquinas que están destinadas a reemplazarlos.

      Los nuevos roles incluyen ingenieros de mantenimiento de robots y entrenadores de IA. La propuesta es un cambio de las calles empapadas de lluvia a trabajos en interiores que dan servicio a flotas de robots de entrega.

      “No quiero que nuestros 700,000 empleados se queden sin trabajos o ingresos”, dijo Liu. Semanas antes, fue más allá en un discurso interno reportado por Bloomberg. Prometió que JD no despediría a un solo trabajador de primera línea reemplazado por máquinas.

      Una promesa difícil de cumplir

      Los dos mensajes están en evidente tensión. Liu pronostica que los mensajeros desaparecerán, mientras promete proteger a los mensajeros que ya emplea.

      Su respuesta se reduce a la secuenciación. Está apostando a que el reentrenamiento puede superar el ritmo de la automatización.

      Si 120 escuelas pueden reentrenar a una fuerza laboral de 700,000 sigue siendo la pregunta abierta. Los roles de mantenimiento de robots no existirán en nada cercano al número actual de mensajeros. Los propios datos laborales de JD en los próximos años serán la verdadera prueba.

      JD también está construyendo los robots

      Esta no es una empresa que observa la automatización desde la barrera. JD opera una de las operaciones logísticas más automatizadas de China.

      Ya prueba almacenes no tripulados, entrega por drones, furgonetas autónomas y estaciones de recogida no tripuladas. Los pilotos están activos en todo el país. En Shenzhen, los robots del aeropuerto transportan comidas a las puertas de embarque. Otros viajan en trenes de cercanías para reabastecer tiendas de conveniencia.

      La automatización que impulsa la red de JD es la misma tecnología que Liu dice que vaciará su mayor categoría de empleo.

      Un momento nervioso para el trabajo en China

      Los comentarios llegan en un mercado tenso. Los responsables de políticas se preocupan de que la carrera de China por desplegar robots amenace a sus trabajadores más vulnerables. Pekín ha comenzado a rastrear el impacto de la IA en los empleos como una prioridad nacional.

      Los números explican los nervios. China contará con alrededor de 320 millones de trabajadores temporales este año, frente a 200 millones hace cinco años, según el Centro de Investigación de Nuevas Formas de Empleo de China. Eso es aproximadamente el 40 por ciento de todo el empleo urbano.

      La tasa de desempleo juvenil, mientras tanto, fue del 16.3 por ciento en abril. Una ola de despidos de mensajeros golpearía duramente a un mercado laboral ya tenso.

      El CEO honesto

      La sinceridad de Liu destaca en medio de un ruidoso debate global. Los líderes tecnológicos occidentales han vacilado sobre si la IA tomará trabajos, a menudo suavizando el mensaje a medida que cambian las políticas.

      Sin embargo, las máquinas siguen mejorando. Los investigadores están dando a los robots memorias más largas. Los actores, desde empresas de vehículos autónomos hasta fabricantes de automóviles que compran laboratorios de robótica, están compitiendo para ponerlos a trabajar.

      Para los 700,000 mensajeros de JD, la pregunta ya no es si los robots están llegando. Es si el reentrenamiento llega primero.