Flok Health recauda $12.5 millones para escalar un fisioterapeuta de IA que el NHS permite trabajar sin supervisión.

      La clínica de Cambridge tiene aprobación regulatoria para clasificar, tratar y dar de alta a los pacientes sin intervención humana. Ahora quiere hacer lo mismo para las condiciones de salud de cadera, rodilla y pelvis.

      Lo inusual de Flok Health no es que una IA dirija una cita de fisioterapia. Es que el NHS ha aprobado que la IA lo haga sola. La empresa de Cambridge tiene aprobación regulatoria para diagnosticar, tratar y dar de alta a los pacientes sin que un clínico supervise el proceso, y el miércoles recaudó 12.5 millones de dólares para extender ese modelo a más partes del cuerpo y más áreas del país.

      La serie A, que ha sido sobre suscrita, está liderada por AlbionVC, con los patrocinadores existentes Eka VC y Form Ventures, y el nuevo inversor Mercia Ventures. El dinero escalará el servicio de dolor de espalda de Flok en todo el Reino Unido y financiará la expansión a tres nuevos caminos de atención: dolor de cadera y rodilla y salud pélvica femenina, todos programados para lanzarse en el Reino Unido este año.

      Lo que separa a Flok del amplio campo de chatbots de salud es el estatus regulatorio que lo respalda. La empresa es el primer sistema de IA en Europa en obtener la certificación de dispositivo médico de Clase IIa para la entrega autónoma de caminos de atención completos, y el único servicio digital musculoesquelético aprobado como proveedor de atención médica por la Comisión de Calidad de Atención del Reino Unido.

      Juntas, esas aprobaciones significan que puede clasificar, tratar y dar de alta a pacientes del NHS sin supervisión humana, un umbral que la mayoría de las herramientas de salud basadas en IA han evitado deliberadamente.

      El producto en sí es una pieza inusual de ingeniería. En lugar de un avatar animado, Flok manipula imágenes reales de un fisioterapeuta humano para simular una cita de video en vivo que responde en tiempo real a lo que dice y hace un paciente. La intención es preservar la textura de una sesión dirigida por un clínico, la sensación de ser visto y guiado, mientras que el sistema subyacente realiza el razonamiento clínico.

      Fue construido por Finn Stevenson, un ex médico y remero, y Ric da Silva, un ingeniero de software, que se conocieron en la empresa de robótica quirúrgica CMR Surgical.

      El argumento para confiar en él se basa en datos del NHS en lugar de afirmaciones de laboratorio. El servicio ahora está disponible para más de 2.4 millones de pacientes en once áreas del NHS, ofreciendo citas de dolor de espalda bajo demanda sin lista de espera. En un despliegue en Inglaterra, más del 80% de los pacientes calificaron la clínica de IA "tan buena o mejor que" la fisioterapia en persona, y el camino ahorró un promedio de 856 horas de tiempo clínico al mes en un solo trust, liberando a los fisioterapeutas para los casos complejos que aún necesitan a una persona en la sala.

      Ese último punto es el argumento en el que Flok se apoya más, y es un argumento real. El dolor lumbar es la principal causa de discapacidad en todo el mundo, más de 390,000 personas están en listas de espera de MSK solo en Inglaterra, y las condiciones son en gran medida tratables.

      El director ejecutivo Stevenson enmarca el propósito de la empresa como el cierre de una brecha de oferta y demanda que más clínicos, contratados uno a la vez, nunca cerrarán. Los nuevos caminos permitirían que la IA gestione condiciones que afectan a más de 20 millones de personas al año en el Reino Unido.

      Las preguntas que acompañan a la atención autónoma no son las que resuelve una ronda de financiamiento. Una IA que da de alta a pacientes sin un clínico tiene un perfil de responsabilidad diferente al de una que asesora; los casos extremos y las señales de alerta perdidas importan más cuando ninguna persona revisa la decisión, y los sólidos resultados del NHS hasta ahora cubren el dolor de espalda, el camino en el que ha pasado más tiempo. Las condiciones de salud de cadera, rodilla y pelvis son terreno nuevo, y la aprobación regulatoria que Flok ha ganado es específica para lo que ya ha demostrado.

      Por ahora, la empresa ha hecho algo que la mayoría de las startups de salud digital solo prometen: ha puesto un producto clínico autónomo frente a millones de pacientes reales dentro de un sistema de salud real y ha producido números que se sostienen. Los 12.5 millones de dólares son una apuesta de que lo que funcionó para el dolor de espalda funcionará para el resto. La prueba, como siempre en la atención médica, estará en el próximo conjunto de caminos en lugar del último.