Exclusivo: Un nuevo tractor autónomo puede pasar de la agricultura a la guerra

      La startup española Voltac ha salido del sigilo con un tractor autónomo que vive una doble vida. 

      En tiempos de paz, el vehículo eléctrico de 3,5 toneladas recorre las granjas, transporta mercancías pesadas y usa cámaras para recopilar datos sobre la salud de los cultivos. Pero cuando se alista, el tractor es igualmente capaz de sortear los asaltos enemigos para entregar suministros críticos a los soldados de primera línea.

      "En Ucrania, por ejemplo, se pierden muchas vidas en situaciones que no son de combate, incluidas las misiones de reabastecimiento de primera línea", dijo a TNW en una entrevista el cofundador y director de tecnología de Voltrac, Francisco Infante Aguirre. "Ahí es donde vemos que una máquina como la nuestra marca la diferencia: está construida para terrenos difíciles y no pone en riesgo la vida humana. Puede hacer el mismo trabajo ya sea acarreando cosechas o transportando munición.” 

      El CEO y cofundador de Voltac, Thomas Hubregtsen (izquierda), y el cofundador y director de tecnología, Francisco Infante Aguirre, frente a su oficina en Valencia, España. Crédito: Voltrac

      La máquina de Voltac tiene una capacidad de carga de 4.000 kg, una velocidad máxima de 40 km / h y una autonomía de hasta 20 horas gracias a varias baterías grandes de 200 kW almacenadas en su cuerpo. Al igual que una bicicleta eléctrica, las baterías del tractor son intercambiables, excepto que estas baterías son tan pesadas que necesitará una carretilla elevadora para transportarlas. 

      El tractor viene con el enganche de remolque estándar donde los agricultores normalmente colocarían equipos como arados, cortacéspedes o cortadoras. La máquina también se puede adaptar con una plataforma plana gigante que la hace capaz de transportar un contenedor lleno de suministros. Eso es útil tanto para granjas como para frentes de batalla. 

      "Nuestro tractor solo necesita pequeños ajustes en su hardware para atender fácilmente los mercados agrícola y de defensa desde la misma plataforma", dijo Infante, y agregó que la startup se encuentra en conversaciones preliminares con los departamentos de la OTAN. Para fines militares, esos "ajustes" incluyen la adición de tecnología antiinterferencias y drones interceptores para protegerlo del ataque enemigo. La máquina también podría usarse para eliminar y detectar minas.

      Como probablemente ya haya notado, el tractor no tiene cabina. Eso es porque se pilota a sí mismo, o al menos, ese es el plan para más adelante. Por ahora, el vehículo se controla a distancia, un poco como un dron de visión en primera persona (FPV). Voltrac planea que un humano controle varios tractores desde una estación de ubicación remota. Luego, una vez que la compañía obtenga la luz verde regulatoria, planea dejar que las máquinas se conduzcan solas. 

      Más allá de la conducción autónoma, el sistema de Voltac ejecutará "experimentos en vivo" en el campo. El tractor probará tratamientos agrícolas ligeramente diferentes en diferentes áreas, observará cómo responden las plantas y ajustará su enfoque en la próxima pasada. Con el tiempo, este ciclo de retroalimentación constante le ayuda a determinar la dosis correcta de agua, fertilizante o pesticida para cada parcela de tierra. Eso podría conducir a mayores rendimientos, menores costos y menos químicos en el suelo. 

      "No solo estamos construyendo un tractor más inteligente, estamos construyendo un sistema que aprende a medida que avanza, que es una de las grandes diferencias con respecto a otros tractores inteligentes que existen", dijo a TNW el CEO y cofundador de Voltac, Thomas Hubregtsen.  

      El currículum de Hubregtsen incluye trabajos en la construcción de sistemas de IA en BMW y Google X. El holandés también cofundó Extropic, una startup con sede en Austin que construye un nuevo tipo de chip de IA para rivalizar con NVIDIA. 

      Mientras tanto, Aguirre, ingeniero aeroespacial, ha trabajado en la startup de aviones hipersónicos Destinus y ahora en la firma de taxis voladores Volocopter, en quiebra. Sin embargo, su conexión con los tractores es profunda: la empresa de su familia, Aguirre Agrícola, es uno de los mayores proveedores de equipos agrícolas de España.    

      Hubregtsen y Aguirre combinaron su experiencia para fundar Volcac hace poco más de un año. La startup rápidamente obtuvo funding 2 millones en fondos previos a la siembra de Antler y Foodlabs, lo que les permitió construir su primer prototipo. 

      Voltac tiene como objetivo desarrollar sus tractores, y la pila subyacente de hardware y software, completamente internamente. Los vehículos están construidos principalmente con componentes listos para usar. Gracias a su tren motriz eléctrico y a la falta de cabina, utilizan un 70% menos de piezas que un tractor tradicional. 

      La startup tiene como objetivo una ronda inicial en septiembre y planea entregar sus primeros vehículos a principios de 2026.

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