SpaceX планирует поймать Starship с неба в этом месяце

      SpaceX хочет поймать небоскреб, падающий с неба. Компания планирует запустить свой следующий Starship уже в этом месяце и, впервые, попробовать поймать возвращающуюся верхнюю ступень с помощью гигантских роботизированных рук на своей стартовой башне.

      Илон Маск изложил план на первом телефонном звонке по доходам SpaceX после выхода компании на биржу, три месяца спустя после того, как бустер Starship V3 взорвался незадолго до этого выхода. Полет 14 может состояться до конца августа, в зависимости от одобрения регулирующих органов.

      Поймать верхнюю ступень будет настоящим этапом, так как SpaceX уже трижды поймала бустер Super Heavy с помощью «палочек» башни, но Шип, часть, которая достигает орбиты и возвращается, никогда не была поймана ранее.

      Этот полет также предназначен для выполнения реальной работы. Он будет доставлять спутники Starlink V3 на рабочую орбиту, в первый раз Starship доставляет жизнеспособные полезные нагрузки, а не тестовые образцы.

      Уверенность основана на успешном запуске. Предыдущий полет в конце июля прошел успешно, и его тепловой щит выжил при повторном входе в атмосферу, сохранившись целым после многих лет, когда плитки были самой упрямой слабостью Starship.

      Маск даже заявил, что проблема решена. «Я не хочу сглазить это», - сказал он, - «но я думаю, что на данный момент могу считать проблему теплового щита решенной», что является редким заявлением о победе.

      Поймать корабль, а не приземлить его на ноги, экономит вес и время на подготовку, что имеет центральное значение для экономики, к которой стремится Маск. Транспортное средство, которое возвращается к башне, может, теоретически, быть заправлено и снова запущено в течение нескольких часов.

      Фоном служит компания, преобразованная благодаря выходу на биржу. SpaceX вышла на биржу в июне, собрав 86 миллиардов долларов при оценке в 1,77 триллиона долларов, и сообщила о доходах за второй квартал в размере 7,8 миллиарда долларов, что на 92% больше по сравнению с прошлым годом.

      Большая часть этих денег по-прежнему поступает с неба, которое она уже владеет. Starlink принесла 4,3 миллиарда долларов в квартале, являясь денежным двигателем, финансирующим гораздо более дорогую мечту о Starship и Марсе.

      Амбиции Маска по темпам остаются характерно огромными. Он сказал, что частота полетов будет быстро расти и что «через год мы будем выполнять как минимум один полет в день, возможно, больше».

      Эти сроки заслуживают обычной скидки. Расписания Маска имеют долгую историю сдвигов, и переход от случайных тестовых полетов к ежедневным запускам - это прыжок, который ни одна ракетная программа никогда не делала.

      Путь Starship был ухабистым, как это всегда бывает в сложной инженерии. Полеты были задержаны, и бустеры взрывались, хотя каждое препятствие теперь происходит под пристальным взглядом публичных рынков.

      Выход на биржу изменяет ставки на неудачу. Эффектный взрыв когда-то был обычным делом для SpaceX; теперь каждый из них является точкой данных для акционеров, которые оценили компанию выше крупнейших публичных компаний мира.

      Дальняя цель также не изменилась. Starship - это транспортное средство, которое Маск намерен отправить на Марс и на которое рассчитывает NASA, чтобы вернуть астронавтов на Луну, и именно поэтому за его прогрессом следят далеко за пределами космической отрасли.

      На кону стоит больше, чем спутники. SpaceX планирует начать запуск мегаконстелляции ИИ под названием Starmind с 2027 года, одна из нескольких ставок, которые предполагают, что Starship будет работать в масштабе и скоро.

      Ставки на повторное использование - это вся суть. Ракета, которая ловит и повторно запускает себя, включая верхнюю ступень, - это разница между космическими путешествиями как трюком и космическими путешествиями как бизнесом.

      Европейские усилия по созданию конкурента Starlink остаются далеко позади, и Starship, который ловит сам себя, еще больше укрепит преимущество SpaceX.

      На данный момент план состоит в том, чтобы поймать, доставить полезную нагрузку и обещать частоту. Если руки закроются вокруг Шипа в этом месяце, SpaceX сделает то, что никто другой даже не пытался, в прямом эфире, как публичная компания.