SpaceX mira a catturare un Starship dal cielo questo mese

      SpaceX vuole catturare un grattacielo che cade dal cielo. L'azienda prevede di lanciare il suo prossimo Starship già questo mese e, per la prima volta, provare a catturare il secondo stadio in ritorno con i giganteschi bracci robotici sulla sua torre di lancio. Elon Musk ha esposto il piano durante la prima chiamata sugli utili di SpaceX dopo la sua quotazione in borsa, tre mesi dopo che un razzo Starship V3 è esploso poco prima di quella quotazione. Il volo 14 potrebbe decollare prima della fine di agosto, in attesa dell'approvazione normativa. Catturare il secondo stadio sarebbe un vero traguardo, poiché SpaceX ha già catturato il razzo Super Heavy tre volte con i bracci a bacchetta della torre, ma la Nave, la parte che raggiunge l'orbita e ritorna, non è mai stata catturata prima. Questo volo è anche destinato a svolgere un lavoro reale. Trasporterà i satelliti Starlink V3 in un'orbita operativa, la prima volta che Starship consegna carichi utili viabili piuttosto che articoli di prova. La fiducia segue un buon andamento. Il volo precedente, alla fine di luglio, ha avuto successo e il suo scudo termico ha sopravvissuto all'entrata atmosferica intatto dopo anni in cui le piastrelle erano la debolezza più ostinata di Starship. Musk è arrivato a definire il problema risolto. "Non voglio portare sfortuna," ha detto, "ma penso che considererei il problema dello scudo termico risolto a questo punto", una rara dichiarazione di vittoria. Catturare la nave piuttosto che atterrarla su gambe fa risparmiare peso e tempo di turnaround, entrambi centrali per l'economia che Musk sta perseguendo. Un veicolo che ritorna alla torre può, in teoria, essere rifornito e rilanciato entro poche ore. Lo sfondo è un'azienda trasformata dalla quotazione in borsa. SpaceX è stata quotata a giugno, raccogliendo 86 miliardi di dollari a una valutazione di 1,77 trilioni di dollari, e ha riportato ricavi del secondo trimestre di 7,8 miliardi di dollari, in aumento del 92% rispetto all'anno precedente. La maggior parte di quel denaro proviene ancora dal cielo che già possiede. Starlink ha generato 4,3 miliardi di dollari nel trimestre, il motore di cassa che finanzia il sogno molto più costoso di Starship e Marte. Le ambizioni di Musk per il ritmo rimangono caratteristicamente vaste. Ha detto che la cadenza dei voli aumenterà rapidamente e che "tra un anno, faremo almeno un volo al giorno, possibilmente di più". Quei tempi meritano il consueto sconto. I programmi di Musk hanno una lunga storia di ritardi, e passare da voli di prova occasionali a lanci quotidiani è un salto che nessun programma di razzi ha mai fatto. La strada di Starship è stata accidentata come sempre accade nell'ingegneria difficile. I voli sono stati ritardati e i razzi sono esplosi, anche se ogni contrattempo ora si svolge sotto lo sguardo dei mercati pubblici. Essere quotati cambia le scommesse sul fallimento. Un'esplosione spettacolare era una normalità per SpaceX; ora ognuna di esse è un dato per gli azionisti che hanno valutato l'azienda sopra le più grandi aziende quotate al mondo. L'obiettivo finale non è cambiato. Starship è il veicolo che Musk intende inviare su Marte e su cui la NASA conta per riportare gli astronauti sulla Luna, motivo per cui i suoi progressi sono seguiti ben oltre l'industria spaziale. Ci sono più in gioco rispetto ai satelliti. SpaceX prevede di iniziare a lanciare una megaconstellazione di AI chiamata Starmind dal 2027, una delle diverse scommesse che presuppongono che Starship funzioni su larga scala e presto. Le scommesse sulla riutilizzabilità sono il punto centrale. Un razzo che cattura e rilancia se stesso, incluso il secondo stadio, è la differenza tra i viaggi spaziali come uno stunt e i viaggi spaziali come un business. Gli sforzi europei per costruire un rivale a Starlink rimangono molto indietro, e un Starship che si cattura da solo spingerebbe ulteriormente il vantaggio di SpaceX. Per ora, il piano è una cattura, un carico utile e una promessa di cadenza. Se le braccia si chiudono attorno alla Nave questo mese, SpaceX avrà fatto qualcosa che nessun altro ha nemmeno tentato, in diretta televisiva, come azienda quotata.