City Labs запускает первый коммерческий ядерный спутник

      Ядерная эра тихо достигла коммерческого космического полета. Компания City Labs из Майами запустила BOHR, который она называет первым в мире коммерческим ядерным спутником и первым ядерным CubeSat. Аппарат примерно размером с софтбольный мяч. Он был запущен на ракете SpaceX Falcon 9 7 июля вместе с 80 другими полезными грузами, как сообщила компания.

      Это утверждение требует оговорки. BOHR не питается от реактора. Его спутниковый блок по-прежнему работает на обычных солнечных панелях. Ядерная часть, небольшая «бета-волтаическая» батарея, питает только полезную нагрузку. Миссия направлена на то, чтобы доказать, что батарея работает на орбите.

      Как работает ядерная батарея

      Батарея использует тритий, радиоактивную форму водорода. По мере распада трития он испускает бета-частицы. Эти частицы ударяются о полупроводник и выбивают небольшую струйку электрического тока. City Labs называет эту технологию NanoTritium.

      Выход остается минимальным, от нановатт до microwatts, что значительно ниже потребления телефона, как отмечает Ars Technica. Взамен она длится долго. Бета-волтаическая ячейка может работать десятилетиями, не требует солнечного света и продолжает работать в глубоком холоде и темноте. Это меняет правила игры для солнечной энергии. Солнечные панели обеспечивают много энергии, но затем прекращают работу в тени.

      Почему это важно

      Сроки совпадают с более широким движением в сторону коммерческого космоса. Поскольку программа NASA Artemis нацелена на возвращение людей на Луну, инженерам нужна энергия, которая выдерживает долгие лунные ночи и постоянно затененные кратеры, где солнечная энергия не может помочь. Долговечные датчики в глубококосмосе сталкиваются с той же проблемой.

      До сих пор только такие правительства, как NASA и Вооруженные силы США, использовали ядерную энергию в космосе. City Labs предлагает BOHR как первый коммерческий ответ.

      «Это исторический шаг для коммерческой ядерной энергии в космосе», — сказал генеральный директор Питер Кабауи. Он отметил, что миссия показывает, что «безопасные, компактные и одобренные регулирующими органами ядерные энергетические системы готовы к рутинному коммерческому развертыванию», свободным от ограничений солнечного света или срока службы батареи.

      Одобрено регуляторами

      Регуляторный путь может быть столь же важен, как и оборудование. BOHR стал первой коммерческой ядерной миссией, использующей одобренный Федеральной авиационной администрацией США путь для запуска ядерных материалов, установленный в рамках национального меморандума по безопасности 2020 года. FAA одобрила запуск в сентябре 2025 года после того, как Лаборатории Сандия рассмотрели вопрос безопасности.

      City Labs подчеркивает, что тритий находится на низком уровне радиационной шкалы и безопасен в обращении. Компания присоединилась к нескольким другим, стремящимся к более безопасным ядерным конструкциям для нового набора применений. Министерство обороны США финансирует большую часть работы по BOHR наряду с NASA и исследовательскими подразделениями ВВС, а компания недавно выиграла контракт DARPA на сумму 1,5 миллиона долларов на следующее поколение технологии.

      BOHR служит в качестве первопроходца, заявила компания, как для гражданских, так и для оборонных миссий в будущем.