xLight EUV ставка: сбор $350 млн нацеливается на ASML

      xLight, стартап с поддержкой США, председателем которого является бывший глава Intel Пат Гелсингер, собирает 350 миллионов долларов на создание источника света xLight EUV, который может ослабить хватку ASML на производстве чипов. За несколько дней до этого голландский конкурент нацелился на Nvidia. Чипы глубоких технологий снова в моде.

      Оборудование для ИИ снова привлекает венчурные инвестиции. xLight, калифорнийский стартап, разрабатывающий новый тип источника света для фабрик по производству чипов, ведет переговоры о привлечении 350 миллионов долларов, сообщает The Information. Boardman Bay Capital Management и Bain Capital готовятся возглавить раунд. xLight оставался в тени на протяжении многих лет лабораторных исследований, поэтому размер привлеченных средств сигнализирует о том, насколько далеко простираются амбиции компании.

      Предложение смелое. xLight хочет сократить стоимость и время производства самых современных чипов для ИИ. Компания делает ставку на альтернативу экстремальной ультрафиолетовой (EUV) литографии, процессу, который печатает микроскопические схемы на кремнии. Если это сработает, оборудование xLight EUV будет интегрировано в машины, которые производят чипы Nvidia.

      Что на самом деле строит xLight

      На сегодняшний день только одна компания производит машины EUV: ASML. Ее системы запускают лазеры на капли олова, чтобы создать свет с длиной волны 13,5 нанометра. Этот свет печатает самые маленькие элементы на чипе. Машины огромные, стоят сотни миллионов долларов каждая и поставляются по частям.

      💜 технологий ЕС Последние новости из технологической сцены ЕС, история от нашего мудрого основателя Бориса и несколько сомнительных произведений ИИ-искусства. Это бесплатно, каждую неделю, в вашем почтовом ящике. Подпишитесь сейчас! xLight хочет заменить сам источник света. Вместо того чтобы облучать олово, он строит лазер на свободных электронах, управляемый компактным ускорителем частиц. Компания утверждает, что это может достигать длин волн до 2 нм. Более короткий свет печатает более тонкие схемы, а это означает больше транзисторов на каждом чипе.

      Экономика объясняет интерес. Одна высококлассная машина EUV может стоить более 380 миллионов долларов, и только несколько фабрик на Земле могут ее эксплуатировать. Все, что печатает более тонкие схемы или снижает эту стоимость, вызывает волны по всей отрасли.

      План не в том, чтобы сражаться с ASML лицом к лицу. xLight хочет продать свой источник света ASML. Первый рабочий прототип должен появиться в 2028 году в комплексе Albany NanoTech в Нью-Йорке.

      Вашингтон теперь инвестор в чипы

      Привлечение средств последовало за большим голосованием доверия со стороны правительства США. В этом месяце Министерство торговли завершило выделение 150 миллионов долларов xLight в рамках Закона о чипах и науке. Эти деньги поддерживают строительство прототипа лазера на свободных электронах.

      Это делает Вашингтон ранним инвестором частного чипового предприятия, а не просто клиентом. xLight уже привлек около 200 миллионов долларов в общей сложности, включая федеральные деньги и предыдущий раунд в 40 миллионов долларов. Новый раунд в 350 миллионов долларов продвинет компанию дальше, и сообщается, что она уже заручилась миллиардами в необязательном проектном финансировании для будущих заводов.

      Выделение средств осуществляется через Закон о чипах и науке, закон, который Вашингтон принял для восстановления производства чипов на родине. Большая часть этих денег пошла на фабрики. Поддержка стартапа по производству источников света является более редким, рискованным вложением в технологию, которая еще не существует.

      Человек, стоящий во главе усилий, знает о проблемах отрасли. Пат Гелсингер руководил Intel, пока совет директоров не уволил его в конце 2024 года. Теперь он председатель xLight и работает в качестве венчурного партнера в Playground Global. Его имя придает стартапу редкую надежность среди производителей чипов, которые он надеется снабдить.

      Голландский конкурент нацелился на Nvidia

      xLight не единственная ставка на аппаратное обеспечение чипов, которая появляется на этой неделе. В Нидерландах Euclyd ищет около 200 миллионов евро (229 миллионов долларов) в рамках финансирования серии A, сообщает Bloomberg. Петер Веннник, бывший генеральный директор ASML, поддерживает стартап из Эйндховена в качестве советника и инвестора. Бернардо Каструп, еще один выпускник ASML, основал компанию в 2024 году.

      Euclyd нацелился на другого гиганта. Он разрабатывает чипы для вывода ИИ, задачи по запуску моделей после обучения. Он утверждает, что его архитектура "Craftwerk" выполняет эту работу до 100 раз более эффективно, чем новейшее оборудование Nvidia Vera Rubin. В то время как xLight хочет свергнуть ASML, Euclyd хочет откусить долю у Nvidia.

      Разделение намеренное. Обучение построило империю Nvidia. Вывод — следующая награда, и она выглядит более открытой. Более легкие, дешевые чипы имеют наибольшее значение, когда модель работает каждый день. Это тот разрыв, который европейские конкуренты считают, что могут заполнить. Euclyd — один из нескольких, кто за ним гонится.

      Два привлечения средств перекликаются. Вашингтон поддерживает одно, Европа — другое, и оба атакуют почти монополию. Они также появляются в то время, когда инвесторы вкладывают деньги в неприметные машины под бумом ИИ. Голландская компания Nearfield Instruments недавно привлекла рекордные 380 миллионов долларов для инструментов инспекции чипов, а спин-офф ASML Invisix собрал 20 миллионов евро для метрологии чипов.

      Почему время имеет значение

      Инструменты для чипов раньше были тихим уголком аппаратного обеспечения. Теперь они находятся в центре геополитической борьбы. США и Нидерланды ограничили экспорт самых современных литографических устройств в Китай, и Пекин делает ставку на фотонику, чтобы найти другой путь. Кто контролирует источник света, тот контролирует передовой край.

      Для Вашингтона финансирование xLight — это хедж. ASML голландская, и ее монополия EUV является единственной точкой отказа в цепочке поставок, которую США хотят вернуть домой. Источник света собственного производства, даже если он находится в нескольких годах, меняет эту калькуляцию.

      Китай сталкивается с зеркальным отражением. Он не может купить лучшие машины, поэтому финансирует свои собственные. Свет стал узким местом. Кто первым его изогнет, тот задает темп.

      Аргументы в пользу осторожности

      Ничего из этого еще не построено. Прототип xLight появится через два года, раунд в 350 миллионов долларов — это переговоры, а не подписи, и лазеры на свободных электронах никогда не работали на производственной линии EUV. Euclyd также не подписал свое финансирование, и обойти Nvidia в выводе — это утверждение, которое многие стартапы делали, и немногие его сдержали.

      Государственные деньги несут в себе собственный риск. Федеральная доля вызывает политическое внимание, и новая администрация может изменить приоритеты за ночь. Построение компании по производству инструментов для чипов занимает десятилетие, а не один выборный цикл.

      Тем не менее, направление ясно.

      Деньги снова поступают в самые сложные части аппаратного обеспечения, источники света и кремний, а не только в модели, сложенные сверху. Открытым вопросом остается, сможет ли хотя бы одна из ставок отправить продукцию до того, как бум ИИ, который это оправдывает, охладится. У xLight есть время до 2028 года, чтобы показать, что его лазер работает. Рынок не будет ждать намного дольше.