HaloBraid привлекла 7 миллионов долларов для создания первого роботизированного помощника по плетению кос для салонов красоты

      TL;DRHaloBraid привлекла 7 миллионов долларов от Seven Seven Six для создания роботизированного помощника по плетению для салонов, запуск которого намечен на конец этого года. HaloBraid, стартап в области робототехники, который разрабатывает автоматизированного помощника по плетению для парикмахерских, привлек семь миллионов долларов в рамках посевного раунда, возглавляемого венчурной фирмой соучредителя Reddit Алексиса Оганяна Seven Seven Six. Устройство работает в тандеме с профессиональными стилистами, а не заменяет их: плетун начинает каждую косу вручную, а затем передает HaloBraid, который завершает остальное за считанные секунды. Компания планирует запустить свой первый продукт в салонах позже в этом году. Основательница Йинка Огунбийи, имеющая степень магистра в области инженерии и MBA из Гарварда, столкнулась с этой проблемой во время пандемии COVID-19, когда пыталась заплести свои волосы в своей лондонской квартире. Это заняло у нее четыре дня. Огунбийи ранее основала компанию по производству умных кухонных приборов и начала рассматривать плетение как инженерную задачу, изучая механику процесса, который оставался ручным на протяжении тысяч лет. Масштаб рынка больше, чем многие посторонние могли бы предположить. В своем исследовании Огунбийи обнаружила, что люди тратят примерно восемь миллиардов часов в год на плетение волос, а в опросе 2000 человек 95 процентов заявили, что они бы плели волосы чаще, если бы процесс занимал меньше времени. Одна сессия плетения может длиться от шести до двенадцати часов, что ограничивает стилистов одним или двумя клиентами в день. Влияние на здоровье плетунов значительное. Стилистам, которые профессионально плетут волосы, угрожают повышенные риски синдрома запястного канала и артрита из-за повторяющихся движений рук, требуемых работой. Устройство HaloBraid разработано для снижения этой физической нагрузки, автоматизируя наиболее трудоемкую часть каждого плетения, завершая его примерно в пять раз быстрее, чем человеческая рука. Огунбийи не раскрыла подробные характеристики устройства, ссылаясь на ожидающие патенты, но описала волосы как один из самых сложных субстратов в мире для манипуляций. Создание технологии потребовало заимствования методов из материаловедения и струйной печати, среди прочих областей. Стартап выиграл Президентский конкурс инноваций Гарварда и его главный приз в 75 000 долларов, прежде чем привлечь свой посевной раунд. Интерес Оганяна к этой области личный. Он женат на Серене Уильямс, и его две дочери регулярно носят заплетенные прически, причем старшая любит ритуал в первые несколько часов, но все готовы остановиться к девятому часу. Он охарактеризовал инвестиции как часть более широкой теории о том, что стартапы в области аппаратного обеспечения входят в свой самый сильный инвестиционный цикл, сравнивая HaloBraid с другими компаниями из своего портфеля, такими как производитель ракет Stoke Space и компания по добыче астероидов AstroForge. Он также указал на Dyson как на модель того, что происходит, когда инженерные таланты применяются к игнорируемым категориям личной гигиены, отметив, что инструменты для текстурированных волос остаются в значительной степени неосвоенными, несмотря на преданную аудиторию, готовую тратить деньги. AlleyCorp и Bling Capital также участвовали в раунде. Конкуренция на рынке невелика. Наиболее заметным соперником является Braidiant, еще одно автоматизированное устройство для плетения. Но категория развивалась медленно, потому что работать с волосами действительно сложно механически, особенно в процессе, таком как плетение, который требует контроля натяжения, согласованности узора и бережного обращения с волосами, имеющими сильно различающиеся текстуры. Команда HaloBraid из примерно 15 человек будет использовать финансирование для разработки продукта, производства и обеспечения партнерства с салонами перед запуском. Компания также думает о будущем своего первого устройства. Огунбийи сказала, что команда уже исследует продукт, который может расплетать косы, процесс, который может занять почти столько же времени, сколько само плетение. Потребительская робототехника привлекает новое внимание со стороны основателей и инвесторов после многих лет, когда ее считали слишком капиталоемкой для венчурных доходов. HaloBraid вписывается в эту схему: аппаратное устройство, построенное вокруг конкретной, высокочастотной задачи на рынке, который технологии в значительной степени игнорировали. Ставка стартапа заключается в том, что та же венчурная логика, которая когда-то отвергала физические продукты, теперь изменилась, и что робот-плетун, обслуживающий глобальную индустрию волос стоимостью 42 миллиарда долларов, является более устойчивым бизнесом, чем еще одна программная панель. Смогут ли HaloBraid пройти через производство, принятие в салонах и реальность работы аппаратного стартапа, определит, достигнет ли устройство миллионов людей, которые в настоящее время терпят полудневные сессии плетения. Огунбийи ясно выразила амбиции за пределами первого продукта. «HaloBraid — наш первый продукт, но наша более широкая цель — создать прорывную технологию, которая сделает уход за текстурированными волосами быстрее, проще, комфортнее и радостнее», — сказала она.