Немецкая агротехнологическая компания eternal.ag привлекла 8 миллионов евро.

      Подход стартапа из Кельна, основанный на симуляциях, обучает роботов в виртуальных теплицах перед их развертыванием в реальных, стремясь решить проблему развертывания, которая на протяжении многих лет расстраивала отрасль.

      Рынок автоматизации теплиц накопил кладбище звучащих правдоподобно стартапов. Инженерная задача действительно сложна: сбор помидоров или огурцов требует обработки неправильных, деликатных, плотно упакованных плодов в влажной среде, где каждое растение немного отличается, а планировка меняется в зависимости от сезона.

      Несколько компаний выпустили роботов, которые работают в контролируемых демонстрациях, а затем терпят неудачу в коммерческом масштабе. Разрыв между «работает в лаборатории» и «работает надежно 22 часа в день в теплице реального производителя» оказался крайне трудным для преодоления.

      Ренджи Джон уже пытался решить эту проблему ранее. Он стал соучредителем Honest AgTech, голландского стартапа, разрабатывающего автономные тепличные роботы, который был признан банкротом окружным судом Норд-Голландии в июле 2023 года после нехватки ликвидности.

      Теперь он возвращается с новой попыткой. eternal.ag, немецкий агритех-стартап, который он соучредил с Шерри Кунджачан в 2025 году, объявил в четверг, что привлек 8 миллионов евро от Simon Capital, Oyster Bay Venture Capital, EquityPitcher Ventures и Backbone Ventures. Компания имеет штаб-квартиру в Кельне и офис в Бангалоре.

      Ключевое техническое отличие, которое Джон делает на этот раз, - это методология разработки. Eternal.ag использует подход разработки с приоритетом симуляции, создавая и проверяя роботов внутри виртуальных теплиц, работающих на NVIDIA Isaac Sim, прежде чем развернуть оборудование в реальных.

      Утверждается, что это сокращает циклы итерации с месяцев до дней, позволяя компании тестировать случаи неудач дешево в программном обеспечении, а не дорого в стали и помидорах.

      После развертывания роботов каждое действие передает данные обратно в систему для непрерывного улучшения. Оба показателя - 22 часа в день работы и сокращение циклов итерации - являются заявлениями компании, которые не были независимо проверены, хотя основной подход соответствует тому, как ведущие компании в области робототехники управляют рисками разработки оборудования.

      Первый коммерческий продукт компании - Harvester, автономный робот для сбора помидоров, предназначенный для работы в рамках системы, управляемой ИИ, которая контролирует качество резки и однородность продукции. Продукт разработан как модульная платформа, предназначенная для расширения на другие задачи в теплицах со временем. Заявленная амбиция Eternal.ag - полностью автономные операции в теплицах к 2040 году, не требующие человеческих операторов.

      Опыт Джона включает работу в Boston Consulting Group над стратегией технологий, MBA в INSEAD и предыдущий опыт работы в Tata Consultancy Services. Шерри Кунджачан, соучредитель и технический директор, не имеет независимо задокументированных предыдущих ролей, кроме материалов пресс-релиза.

      Инвесторская группа хорошо согласована с сектором. Oyster Bay Venture Capital - фонд продовольствия и агритеха, базирующийся в Гамбурге, чей второй фонд управляет более чем 100 миллионами евро и поддерживается Европейским инвестиционным фондом и KfW. Фирма обычно возглавляет раунды с первоначальными инвестициями от 1 до 5 миллионов евро. Simon Capital, базирующийся в Дюссельдорфе, является фондом на ранней стадии, в портфеле которого находятся waterdrop и Just Spices. EquityPitcher Ventures и Backbone Ventures - это фонды на ранней стадии, базирующиеся в Швейцарии и Германии.

      «Тепличное садоводство - один из самых эффективных и устойчивых способов выращивания свежих продуктов круглый год», - сказал Никлас Леске, главный специалист Simon Capital, в заявлении. «Недостаток рабочей силы ставит отрасль под угрозу, и робототехника - единственное решение, защищенное от будущих рисков, для создания децентрализованной, устойчивой цепочки поставок продуктов питания для следующего поколения».

      Проблема рабочей силы, которую описывает Леске, является структурной. Европейские производители теплиц на протяжении десятилетий зависели от сезонных рабочих, преимущественно из Восточной Европы и других регионов. Поскольку этот пул сократился, пресс-релиз указывает на 30% снижение с 2010 года, хотя эта цифра не была независимо подтверждена, производители сталкиваются с реальным операционным ограничением.

      Теплицы, в отличие от открытых ферм, работают круглый год и требуют постоянной рабочей силы для задач, которые физически требовательны и повторяются. Эта комбинация делает случай автоматизации действительно убедительным, даже если выполнение неоднократно оказалось сложным.

      8 миллионов евро пойдут на ускорение разработки продукта, расширение коммерческих развертываний по всей Европе и расширение платформы на дополнительные типы культур помимо помидоров. Для Джона вторая попытка несет бремя знания о том, как именно провалилась первая.

      Подход с приоритетом симуляции, модульный дизайн, поэтапное расширение культур - все это выглядит как целенаправленное усилие строить медленнее и осторожнее, чем стартап, который привлек капитальные инвестиции на предварительном этапе и пытался сделать слишком много слишком быстро. Будет ли эта дисциплина сохраняться в коммерческом масштабе - это то, на что ответят следующие несколько лет.