La agritech alemana eternal.ag recauda 8 millones de euros.

      El enfoque de simulación primero de la startup de Colonia entrena robots en invernaderos virtuales antes de desplegarlos en los reales, con el objetivo de resolver un problema de implementación que ha frustrado a la industria durante años. El mercado de la automatización de invernaderos ha acumulado un cementerio de startups que suenan creíbles. El problema de ingeniería es realmente difícil: cosechar tomates o pepinos requiere manejar frutas irregulares, delicadas y densamente empaquetadas en un ambiente húmedo donde cada planta es ligeramente diferente y la disposición cambia estacionalmente. Varias empresas han enviado robots que funcionan en demostraciones controladas y luego fallan a escala comercial. La brecha entre "funciona en el laboratorio" y "funciona de manera confiable 22 horas al día en el invernadero de un cultivador real" ha demostrado ser extremadamente difícil de cerrar. Renji John ha intentado resolver este problema antes. Cofundó Honest AgTech, una startup holandesa que construye robots autónomos para invernaderos, que fue declarada en quiebra por el Tribunal de Distrito de Noord-Holland en julio de 2023 tras enfrentar una escasez de liquidez. Ahora está de vuelta con un segundo intento. eternal.ag, la startup alemana de agritech que cofundó con Sherry Kunjachan en 2025, anunció el jueves que ha recaudado 8 millones de euros de Simon Capital, Oyster Bay Venture Capital, EquityPitcher Ventures y Backbone Ventures. La empresa tiene su sede en Colonia con una oficina en Bengaluru. La distinción técnica clave que John está haciendo esta vez es la metodología de desarrollo. Eternal.ag utiliza un desarrollo basado en simulación primero, construyendo y validando robots dentro de invernaderos virtuales impulsados por NVIDIA Isaac Sim antes de desplegar hardware en los reales. La afirmación es que esto comprime los ciclos de iteración de meses a días, permitiendo a la empresa probar casos de fallo de manera económica en software en lugar de costosa en acero y tomates. Una vez que los robots están desplegados, cada acción alimenta datos de nuevo al sistema para una mejora continua. Tanto la cifra de operación de 22 horas al día como la compresión de los ciclos de iteración son afirmaciones de la empresa que no han sido verificadas de manera independiente, aunque el enfoque subyacente es consistente con la forma en que las principales empresas de robótica gestionan el riesgo de desarrollo de hardware. El primer producto comercial de la empresa es Harvester, un robot autónomo para la cosecha de tomates diseñado para funcionar como parte de un sistema impulsado por IA que gestiona la calidad de corte y la consistencia del producto. El producto está diseñado como una plataforma modular destinada a expandirse a otras tareas de invernadero con el tiempo. La ambición declarada de Eternal.ag es operaciones de invernadero completamente autónomas para 2040, sin necesidad de operadores humanos. El historial de John incluye un período en Boston Consulting Group trabajando en estrategia tecnológica, un MBA de INSEAD y experiencia profesional anterior en Tata Consultancy Services. Sherry Kunjachan, la cofundadora y CTO, no tiene roles documentados de manera independiente más allá de los materiales del comunicado de prensa. El grupo de inversores está bien alineado con el sector. Oyster Bay Venture Capital es un fondo de Food y AgTech con sede en Hamburgo cuyo segundo vehículo gestiona más de 100 millones de euros y está respaldado por el Fondo Europeo de Inversiones y KfW. La firma típicamente lidera rondas con inversiones iniciales de 1 a 5 millones de euros. Simon Capital, con sede en Düsseldorf, es un fondo en etapa temprana cuyo portafolio incluye waterdrop y Just Spices. EquityPitcher Ventures y Backbone Ventures son fondos en etapa temprana con sede en Suiza y Alemania. "La horticultura en invernaderos es una de las formas más eficientes y sostenibles de cultivar productos frescos durante todo el año", dijo Niklas Leske, Principal en Simon Capital, en un comunicado. "La escasez de mano de obra pone en riesgo a la industria, y la robótica es la única solución a prueba de futuro para construir una cadena de suministro de alimentos descentralizada y resiliente para la próxima generación". El problema laboral que Leske describe es estructural. Los cultivadores de invernaderos europeos han dependido durante décadas de trabajadores estacionales, predominantemente de Europa del Este y más allá. A medida que ese grupo se ha reducido, el comunicado de prensa cita una disminución del 30% desde 2010, aunque esa cifra no ha sido confirmada de manera independiente, los cultivadores enfrentan una verdadera restricción operativa. Los invernaderos, a diferencia de las granjas al aire libre, funcionan durante todo el año y requieren mano de obra constante para tareas que son físicamente exigentes y repetitivas. Esa combinación hace que el caso de automatización sea realmente convincente, incluso si la ejecución ha demostrado ser repetidamente difícil. Los 8 millones de euros se destinarán a acelerar el desarrollo del producto, expandir los despliegues comerciales en toda Europa y extender la plataforma a tipos de cultivos adicionales más allá de los tomates. Para John, el segundo intento lleva el peso de saber exactamente cómo falló el primero. El enfoque de simulación primero, el diseño modular, la expansión de cultivos paso a paso, todo ello se lee como un esfuerzo deliberado por construir más lentamente y con más cuidado que una startup que recaudó capital pre-semilla y trató de hacer demasiado rápido. Si esa disciplina se mantiene a escala comercial es lo que responderán los próximos años.