Автомобили на водородном топливе так и не стали популярными, но они могут стать основой для создания беспилотников следующего поколения с большим радиусом действия.

      Водородная энергия никогда не нашла своего места в вашем автомобиле, но, возможно, наконец, получит свой шанс в дроне. Исследователи в Норвегии создали дрон с высокой грузоподъемностью, работающий на водороде, отказавшись от батарей в пользу топливного элемента, чтобы решить проблему дальности, которая удерживает большинство коммерческих дронов на земле.

      Прототип от SINTEF, скандинавского исследовательского института, нацелен на задачи, где дроны на батарейках не справляются. Подумайте о проверке удаленных линий электропередач после шторма или поиске пропавших туристов в плохую погоду. Старший научный сотрудник Федерико Зенит говорит, что цель не в том, чтобы заменить ваш выходной дрон. Это для выполнения миссий, которые современные дроны просто не могут достичь.

      Почему топливные элементы превосходят батареи и бензин

      Вместо того чтобы начинать с нуля, команда SINTEF начала с тяжелой модели на батарейках и заменила ее на топливный элемент и водородный бак. Зенит называет преобразование простым, путем, который может позволить операторам обновить существующее оборудование, а не покупать новое.

      Тестирование дрона SINTEF

      Сейчас их прототип — редкое зрелище. По словам Зенита, это единственный водородный дрон, летающий в Норвегии, и, насколько знает команда, единственный во всей Скандинавии. Это делает институт редким испытательным случаем для того, что водород может на самом деле сделать для времени полета.

      Топливный элемент также превосходит бензиновую альтернативу. Традиционные двигатели требуют частой замены и серьезного обслуживания. Топливный элемент, говорит Зенит, работает как минимум тысячу часов и легче заменить, когда он наконец износится.

      Где водородные дроны действительно имеют смысл

      Более длительное время полета открывает возможности для высокорисковой работы. Команда SINTEF видит, как водородный прототип выполняет инспекции линий электропередач после штормов, работа, которая сегодня часто требует вертолета. Если дерево упадет на линию в плохую погоду, отправка команды рискованна. Водородный дрон может взлететь немедленно и помочь восстановить электроснабжение быстрее.

      SINTEF

      Поиск и спасение — еще одна очевидная задача. Тот же диапазон, который позволяет дрону следовать за линиями электропередач от трансформатора к трансформатору, также позволяет ему сканировать обширные территории в поисках пропавшего туриста. Исследователи также упоминают картографирование, мониторинг снежного покрова для прогнозов наводнений и наблюдение за оползнями.

      Финансовая математика тоже меняется. Топливный элемент все еще дорогой, признает Зенит. Но по сравнению с обслуживанием вертолета для той же миссии, дрон становится дешевым вариантом. Эта математика может наконец дать водороду ту опору, которую он никогда не нашел в легковых автомобилях.

      Что дальше для водородного полета

      Водородный дрон уже летал, но пока не может справиться с настоящей норвежской зимой. Топливный элемент внутри прототипа рассчитан только на использование выше нуля и в сухих условиях, что означает, как указывает Зенит, что сейчас в округе Трøndelag не так много дней, когда можно летать.

      Защита от погодных условий — следующая большая задача. Команда SINTEF активно ищет финансирование и партнеров для решения этой задачи, стремясь выяснить, сколько часов они могут удерживать дрон в воздухе в реальных северных условиях, а не только в лаборатории.

      Потенциал здесь очевиден. Если они смогут решить проблему с погодой, водородные дроны могут тихо занять те работы, которые слишком далеки, слишком опасны или слишком дороги для вертолетов и батарей. Технология, которая застряла на шоссе, может наконец найти свое предназначение в небе.