Le auto a idrogeno non hanno mai preso piede, ma potrebbero produrre droni a lungo raggio di nuova generazione.

      L'energia idrogeno non ha mai trovato una sua collocazione nella tua auto, ma potrebbe finalmente avere il suo momento all'interno di un drone. I ricercatori in Norvegia hanno costruito un drone per carichi pesanti che funziona a idrogeno, abbandonando le batterie per una cella a combustibile per affrontare il problema dell'autonomia che tiene la maggior parte dei droni commerciali a terra.

      Il prototipo del SINTEF, un istituto di ricerca scandinavo, si rivolge a lavori in cui i droni alimentati a batteria non riescono a soddisfare le esigenze. Pensa a ispezionare linee elettriche remote dopo una tempesta o a cercare escursionisti dispersi in condizioni meteorologiche avverse. Il ricercatore senior Federico Zenith afferma che l'obiettivo non è sostituire il tuo drone da weekend. È gestire missioni che i droni di oggi semplicemente non possono raggiungere.

      Perché le celle a combustibile superano le batterie e il gas

      Invece di partire da zero, il team del SINTEF ha iniziato con un modello pesante alimentato a batteria e ha sostituito con una cella a combustibile e un serbatoio di idrogeno. Zenith definisce la conversione semplice, un percorso che potrebbe consentire agli operatori di aggiornare l'attrezzatura esistente piuttosto che acquistare tutto nuovo.

      Test del drone SINTEF

      In questo momento, il loro prototipo è una vista rara. Secondo Zenith, è l'unico drone a idrogeno in volo in Norvegia e, per quanto ne sa il team, l'unico in tutta la Scandinavia. Questo rende l'istituto un caso di test raro per ciò che l'idrogeno può effettivamente fare per i tempi di volo.

      La cella a combustibile supera anche l'alternativa a gas. I motori tradizionali necessitano di frequenti sostituzioni e manutenzione pesante. Una cella a combustibile, afferma Zenith, funziona per almeno mille ore ed è più facile da sostituire quando finalmente si usura.

      Dove i droni a idrogeno hanno senso

      Tempi di volo più lunghi aprono a lavori ad alto rischio. Il team del SINTEF vede il prototipo a idrogeno gestire ispezioni delle linee elettriche dopo le tempeste, un lavoro che oggi richiede spesso un elicottero. Se un albero cade su una linea durante il maltempo, inviare una squadra è rischioso. Un drone a idrogeno potrebbe decollare immediatamente e aiutare a ripristinare l'energia più rapidamente.

      SINTEF

      La ricerca e il soccorso sono un'altra chiara applicazione. La stessa autonomia che consente a un drone di seguire le linee elettriche da un trasformatore all'altro consente anche di scandagliare vaste aree alla ricerca di un escursionista disperso. I ricercatori menzionano anche la mappatura, il monitoraggio della neve per previsioni di alluvioni e il controllo delle frane.

      I calcoli finanziari cambiano anche qui. Una cella a combustibile è ancora costosa, ammette Zenith. Ma rispetto al personale di un elicottero per la stessa missione, il drone diventa l'opzione economica. Questo calcolo potrebbe finalmente dare all'idrogeno il piede che non ha mai trovato nelle auto passeggeri.

      Cosa viene dopo per il volo a idrogeno

      Il drone a idrogeno ha volato, ma non può ancora affrontare un vero inverno norvegese. La cella a combustibile all'interno del prototipo è valutata solo per l'uso sopra lo zero e in condizioni asciutte, il che significa, come sottolinea Zenith, che attualmente non ci sono molti giorni volabili nella contea di Trondelag.

      Rendere il drone resistente alle intemperie è il prossimo grande compito. Il team del SINTEF sta attivamente cercando finanziamenti e partner per affrontare questo lavoro, puntando a vedere quante ore possono mantenere un drone in volo in condizioni reali del nord, non solo in laboratorio.

      Il potenziale qui è chiaro. Se possono risolvere il problema del tempo, i droni a idrogeno potrebbero silenziosamente prendere in carico i lavori che sono troppo lontani, troppo pericolosi o troppo costosi per elicotteri e pacchi batteria. La tecnologia che si è bloccata in autostrada potrebbe finalmente trovare il suo scopo nel cielo.