Nvidia conferma di acquistare Hugging Face per 12,93 miliardi di dollari e promette di mantenerlo aperto.

      Nvidia sta acquistando Hugging Face per 12,93 miliardi di dollari, confermando un accordo che era stato riportato per tutta la settimana scorsa. Il produttore di chip sta acquisendo la piattaforma dove gran parte della comunità AI open-source memorizza e condivide i propri modelli, promettendo di lasciare la piattaforma stessa sostanzialmente invariata.

      Il prezzo valuta l'azienda di dieci anni a circa 86 volte i suoi 150 milioni di dollari di fatturato annualizzato. Hugging Face ha raccolto 395 milioni di dollari dalla sua fondazione, più recentemente 235 milioni di dollari nel 2023 in un round guidato da Salesforce Ventures, che ha valutato l'azienda a 4,5 miliardi di dollari.

      Jensen Huang si è impegnato per la trasparenza nel modo più chiaro possibile. “Hugging Face rimarrà una piattaforma aperta per l'intero ecosistema AI,” ha detto il CEO di Nvidia in un post su LinkedIn, aggiungendo che gli sviluppatori “sceglieranno i modelli che vogliono, i framework che vogliono, i fornitori di servizi cloud e di inferenza che vogliono e le piattaforme di calcolo che vogliono”.

      Quell'ultima parte è importante. Hugging Face funziona su diversi acceleratori e fornitori di cloud, compreso l'hardware che compete con quello di Nvidia, e la sua neutralità è una delle principali ragioni per cui 18 milioni di sviluppatori e 200.000 aziende utilizzano la piattaforma.

      La scala aiuta a spiegare il prezzo. Hugging Face ospita tre milioni di modelli, un milione di applicazioni e mezzo milione di dataset, rendendola il punto di partenza predefinito per molti sviluppatori che cercano di costruire con modelli AI open.

      L'accordo è anche di gran lunga la più grande acquisizione che Nvidia abbia mai fatto. Il suo precedente record era di 6,9 miliardi di dollari pagati per Mellanox nel 2019, meno della metà del valore di questa transazione.

      Nvidia ha già una presenza significativa su Hugging Face. L'azienda si descrive come il maggiore contributore di modelli e dati aperti della piattaforma, con oltre 500 modelli e 250 dataset pubblicati lì.

      Clement Delangue ha descritto la vendita come una decisione riguardante le risorse. La piattaforma “ha bisogno di più calcolo, più supporto, più collaborazione e più visibilità. Ecco perché siamo andati a parlare con Jensen,” ha detto il co-fondatore.

      Delangue e il resto del team fondatore rimarranno. Hugging Face manterrà il suo marchio e la sua leadership, un accordo che ha senso quando ciò che viene acquisito è tanto una comunità quanto un prodotto.

      L'azienda aveva già rifiutato un'offerta di Nvidia. Ha rifiutato un investimento di 500 milioni di dollari da parte di Nvidia che la valutava 7 miliardi di dollari prima di avviare un processo che alla fine ha prodotto un prezzo vicino al doppio di quell'importo.

      La robotica è diventata un'altra parte del business di Hugging Face. L'azienda è entrata nel settore hardware con il Reachy Mini e un'anatra robotica open-source da 399 dollari, mentre il co-fondatore Thomas Wolf ha discusso di quella direzione piuttosto che concentrarsi sull'acquisizione stessa.

      La domanda scomoda è strutturale piuttosto che riguardante le intenzioni di Nvidia. L'asset più prezioso di Hugging Face è la sua posizione come piattaforma che non appartiene a nessuno, mentre il suo nuovo proprietario è l'azienda i cui chip alimentano gran parte dell'industria AI rappresentata su di essa.

      Nvidia ha costruito la sua posizione attorno ai modelli aperti da un po' di tempo. Gestisce un'alleanza per la sicurezza AI aperta e pubblica le proprie famiglie di modelli a peso aperto, lasciando la distribuzione come uno dei principali aspetti che non controllava.

      Hugging Face si è anche spostata ulteriormente nel territorio di Nvidia. Vende storage enterprise che ha sostituito S3 per alcuni clienti e offre calcolo GPU gestito, entrambi i quali si integrano naturalmente con le ambizioni cloud più ampie di un produttore di chip.

      I regolatori esamineranno attentamente quella sovrapposizione. Un accordo di questa dimensione richiede l'approvazione in più giurisdizioni, e nessuna delle due aziende ha ancora fornito una data di chiusura o delineato le condizioni che si aspetta di soddisfare.

      Nvidia ha affrontato un problema simile in passato e ha perso. Il suo tentativo di 40 miliardi di dollari di acquistare Arm è crollato nel 2022 dopo che le autorità di concorrenza su entrambi i lati dell'Atlantico si sono opposte a un progettista di chip di proprietà di uno dei suoi clienti. La struttura dell'accordo con Hugging Face crea una domanda correlata.

      La comunità avrà il proprio modo di giudicare l'acquisizione. Se i modelli e gli strumenti costruiti per acceleratori concorrenti rimarranno facili da pubblicare e scoprire come lo sono oggi, gli impegni di Nvidia saranno stati rispettati. Se ciò cambia, l'annuncio non avrà molta importanza.

      C'è anche un guadagno per alcune delle persone che hanno sostenuto Hugging Face all'inizio. La partecipazione di 250.000 dollari di Kevin Durant è stata riportata come valutata intorno ai 60 milioni di dollari prima che il prezzo finale di acquisizione fosse concordato.