Hugging Face sta vendendo un'anatra robotica da $399 con software open-source.

      Pollen Robotics ha svelato un robot bipede chiamato Microduck, a un prezzo introduttivo di 399 dollari prima delle tasse e della spedizione. L'azienda di Bordeaux è di proprietà della piattaforma AI Hugging Face. La sua nuova macchina ha un occhio e 15 motori, è alta 25 cm e pesa meno di 800 g. Le prenotazioni sono aperte da giovedì. Pollen punta a prime consegne prima di Natale 2026 in Nord America, Europa e Regno Unito.

      Il robot cammina, si accovaccia, si raddrizza quando cade e raccoglie piccoli oggetti con il suo becco. I video nel post di lancio mostrano il robot mentre raccoglie calzini e un evidenziatore. Un pacchetto accessori opzionale aggiunge piedi con ruote in modo che possa pattinare, insieme a una palla, un chip NFC e etichette, e un puntatore laser che segue con la sua telecamera.

      Microduck funziona con un Rockchip RK3566 con un acceleratore AI, 1 GB di RAM e 32 GB di memoria interna, un numero di parte riportato per la prima volta da The Verge. Vede attraverso una telecamera frontale e giudica la distanza con un LiDAR compatto, una matrice di tempo di volo 8×8. Un'unità di misura inerziale si trova nel corpo e una seconda nella testa. Un ciclo di politica a 50 Hz collega il modello a bordo a quei sensori e decide cosa farà il robot dopo, ha riportato The Register.

      Funziona con una batteria rimovibile NP-F550 per fotocamera, una cella da 2600 mAh comune nei kit video, che offre circa un'ora di autonomia.

      Il software è open, l'hardware non lo è

      L'intero stack software è distribuito come open source ed è già disponibile. L'SDK e il software del robot si trovano in un repository GitHub, gli strumenti di apprendimento per rinforzo e sim-to-real in un altro, mesi prima dell'arrivo del primo robot. Un sviluppatore può insegnare una competenza in simulazione, quindi trasferirla sulla macchina. Le aziende di robotica europee lavorano sempre più in questo modo, e NEURA Robotics sta costruendo palestre per robot.

      L'hardware è un'altra questione, e Pollen è insolitamente diretto al riguardo. Il suo kit stampa informa i giornalisti che la dichiarazione open-source copre solo lo stack software. I file di design meccanico ed elettronico non sono aperti, e chiede ai reporter di non descrivere il robot come hardware open-source. Un rappresentante di Pollen ha detto separatamente a The Register che l'azienda non ha piani per renderlo open source.

      I compratori ottengono uno stack aperto su un telaio chiuso. Pollen utilizza già questo accordo per Reachy Mini, che afferma di aver venduto più di 10.000 unità da quando è stato lanciato l'anno scorso.

      Clement Delangue, CEO di Hugging Face, l'ha definito "un piccolo robot open-source da 399 dollari che puoi insegnare nuovi trucchi con l'apprendimento per rinforzo". Il suo post su X ha ricevuto 4,4 milioni di visualizzazioni. Ha trascorso l'ultimo anno sostenendo che i modelli aperti stanno vincendo. "Benvenuti nell'era dei robot open-source a prezzi accessibili per democratizzare l'IA fisica e i modelli del mondo", ha scritto.

      Non può sollevare molto

      Santiago Pavon di Pollen Robotics ha stimato la capacità di sollevamento del robot a circa 100 grammi. Questo è circa il peso di una saponetta. Il becco si articola e la telecamera può trovare un oggetto, ma Pavon accetta che la capacità di afferrare rimarrà limitata su una macchina di queste dimensioni. TechCrunch ha pubblicato una correzione alla sua storia di lancio dopo aver dichiarato erroneamente quanto potesse trasportare il becco.

      Pollen non sta vendendo un aiutante domestico. The Register ha definito Microduck un banco di prova economico per insegnare alle persone l'IA hardware, l'apprendimento automatico e la robotica moderna. Non è un maggiordomo o un pulitore da casa. Il contesto è importante in un anno in cui le dimostrazioni di robot hanno superato le macchine. L'umanoide che ha battuto il record di Usain Bolt a Pechino ha lasciato i roboticisti poco impressionati.

      L'autonomia è lasciata alla comunità

      Ciò che Microduck non ha è uno scopo proprio. Pollen vuole che i proprietari costruiscano riconoscimento vocale, navigazione e afferraggio sulla piattaforma. Vuole anche localizzazione e mappatura simultanee. L'azienda chiede aiuto piuttosto che promettere una tabella di marcia, il che rende questa una scommessa su una base di utenti che non esiste ancora.

      "Aggiungere scopo e autonomia al robot è qualcosa su cui stiamo ancora lavorando, e ci aspettiamo che la comunità si faccia avanti e contribuisca", ha detto Pavon. Ha descritto il comportamento autonomo come un obiettivo della comunità e ha definito l'idea entusiasmante. Chiunque può addestrare nuovi comportamenti in simulazione utilizzando l'apprendimento per rinforzo, ha detto.

      La risposta di Pollen a cosa le persone dovrebbero costruire sono più anatre. Dice che il robot è circa dieci volte più divertente in gruppo. Corse, calcio e robot che reagiscono tra loro sono ciò che lo ha fatto sentire vivo internamente. Per gli sviluppatori è un modo economico per entrare nel comportamento multi-robot, senza una stanza piena di hardware.

      Pollen non è l'unica azienda che cerca di standardizzare come i modelli AI raggiungano l'hardware reale. Anthropic ha pubblicato uno standard per l'hardware da laboratorio lo stesso giorno in cui Microduck è stato messo in preordine.

      Ogni robot ha la propria voce

      Microduck canta, e nessuno suona uguale. Pollen afferma che "comunica attraverso strani piccoli suoni, più vicino a una creatura che a un assistente", e che ogni robot genera la propria identità audio la prima volta che si sveglia. Quella voce rimane con l'unità per tutta la vita. È disponibile in crema, grafite, lavanda e cielo.

      Il lancio avviene nel mezzo di un affare da 12,9 miliardi di dollari

      Hugging Face ha acquistato Pollen Robotics nell'aprile 2025 per costruire hardware open cheap. I due hanno lanciato Reachy Mini un paio di mesi dopo. Quel robot da scrivania ora è disponibile in due versioni. Un modello da 499 dollari funziona su un Raspberry Pi, e un Lite da 399 dollari funziona su un Mac o un PC.

      Microduck arriva nel mezzo di un'acquisizione. The Information ha riportato che Nvidia ha accettato di acquistare Hugging Face per 12,9 miliardi di dollari. Questo è seguito da rapporti giorni prima che mettevano i due in trattative per una vendita. Business Insider ha indicato la cifra sopra i 13 miliardi di dollari, citando una persona a conoscenza della questione, e ha detto che le due parti non avevano finalizzato un accordo.

      Nessuno coinvolto ne sta discutendo. Pavon ha risposto a domande su Microduck ma non sull'accordo Nvidia. Né Nvidia né Hugging Face hanno risposto a The Register, e entrambi sono rimasti in silenzio da quando è emersa la storia di Business Insider. Nessuno ha detto cosa significherebbe l'accordo per una piccola sussidiaria francese di robotica.

      Una telecamera nella camera da letto

      Microduck porta una telecamera e un microfono, e Pollen si aspetta che le persone lo mettano nelle loro case. C'è almeno una luce: il robot ha un indicatore di utilizzo della telecamera dedicato, che Pollen afferma sia modellato sulle luci REC delle vecchie videocamere.

      Questa è la soluzione a cui Meta ha fatto ricorso per i suoi occhiali intelligenti questo mese, dopo che le persone hanno scoperto come coprire il LED. Delangue ha sostenuto in precedenza che i robot che eseguono modelli aperti superano "un sistema a scatola nera" controllato da un pugno di organizzazioni, "soprattutto se il CEO di queste organizzazioni non è la persona più stabile del mondo", ha detto a TechCrunch.

      L'open source offre agli sviluppatori auditabilità, ha notato TechCrunch, ma non garantisce che i dati rimangano privati. I proprietari installano applicazioni sopra il modello, e quelle app possono accedere alla telecamera e al microfono. Ciò che fanno con esso dipende da come un sviluppatore le costruisce.