Amazon sta chiudendo Mechanical Turk, la forza lavoro umana che ha venduto come intelligenza artificiale.

      Amazon chiuderà Mechanical Turk il 30 settembre. Il marketplace ha 21 anni e pagava le persone pochi centesimi alla volta per svolgere lavori che i computer non potevano fare. Jeff Bezos lo ha definito una volta "intelligenza artificiale artificiale".

      Un banner sulla homepage di MTurk espone la decisione. "Valutiamo regolarmente i nostri programmi, strumenti e servizi e apportiamo modifiche in base a queste valutazioni," si legge. "A seguito di una valutazione, abbiamo preso la decisione di chiudere AWS Mechanical Turk, con effetto dal 30 settembre 2026."

      L'avviso ripete quindi la data e aggiunge una parola. Mechanical Turk "chiuderà permanentemente", e i lavoratori e i richiedenti sono indirizzati a una pagina FAQ per scoprire come prepararsi.

      Annie Palmer ha riportato la chiusura per CNBC martedì sera. Amazon non ha pubblicato alcuna dichiarazione separata oltre al banner.

      Cosa era Mechanical Turk

      Lanciata nel 2005, la piattaforma abbinava i lavoratori a quelli che Amazon chiama Compiti di Intelligenza Umana, o HIT. Questi erano piccoli lavori che pagavano pochi centesimi ciascuno: etichettatura di dati, trascrizione di audio e video, risposta a sondaggi.

      Il resto della homepage continua a vendere il servizio al presente, sotto il banner di chiusura. Offre moderazione dei contenuti, deduplicazione dei dati, categorizzazione di prodotti e immagini, partecipazione a sondaggi e ricerche, e descrive l'offerta come una forza lavoro globale, on-demand, 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

      La documentazione del prodotto di Amazon colloca il marketplace a più di 500.000 lavoratori in 190 paesi. Non c'era una dimensione minima del progetto e la forza lavoro era disponibile 24 ore su 24. I richiedenti non pagavano nulla fino ad accettare il lavoro e potevano limitare i lavori a quelli che Amazon chiama Lavoratori Master.

      Il nome proveniva da una macchina da scacchi del XVIII secolo. Aveva un maestro di scacchi umano nascosto all'interno. Amazon ha costruito per la prima volta il servizio per aiutare a etichettare i dati nel proprio negozio, secondo un rapporto del New York Times del 2007.

      La piattaforma era in declino

      Krista Pawloski è una lavoratrice dei dati e un'organizzatrice del gruppo di advocacy Turkopticon. Ha detto a CNBC che MTurk era in declino da anni. Amazon ha investito meno risorse per migliorarlo mentre arrivavano i concorrenti, ha detto, e molti turkers si sono trasferiti su piattaforme concorrenti.

      Scale AI, Mercor e Prolific ora reclutano tutti lavoratori per addestrare modelli. Amazon ha cercato di tenere il passo commercializzando MTurk come fonte di annotazione dei dati per SageMaker. La sua pagina prometteva ai clienti il ​​miglior tempo di risposta per lavori di revisione e etichettatura umana, con lavoratori disponibili 24 ore su 24, sette giorni su sette.

      Il mese scorso l'azienda ha smesso di accettare nuovi clienti di Mechanical Turk. I lavoratori su Reddit hanno interpretato ciò come la fine, e avevano ragione.

      Quasi la metà dei lavoratori utilizzava l'IA

      Uno studio del 2023 condotto da ricercatori accademici in Svizzera ha scoperto che fino al 46% dei lavoratori di Mechanical Turk utilizzava modelli di IA per completare i propri compiti. Il risultato ha sollevato interrogativi sulla qualità dei dati provenienti dalla piattaforma.

      Il servizio esisteva perché alcuni lavori erano facili per le persone e difficili per le macchine. Quella lacuna è ciò che lo studio stava misurando, e ciò che si è chiuso.

      La pagina di Amazon stesso sottolinea il punto attraverso un cliente. Michael Schmitz, direttore ingegneria presso l'Allen Institute for AI, è citato dicendo che il suo team ha utilizzato MTurk per costruire set di dati che aiutano i modelli a imparare conoscenze di buon senso, necessarie per rispondere a domande di base che sono facili per gli esseri umani e ancora piuttosto difficili per le macchine.

      Chi è colpito

      Alcune compagnie di assicurazione e di viaggio si affidano ancora a MTurk per lavori di dati, e ora stanno cercando freneticamente piattaforme alternative, ha detto Pawloski. Hanno 35 giorni dall'annuncio.

      Ha iniziato a lavorare su MTurk nel 2008 mentre era in congedo di maternità, per un reddito extra. È passata a farlo a tempo pieno nel 2012 dopo aver perso il lavoro, così da poter prendersi cura di suo figlio, che ha bisogni speciali. Ha iniziato a organizzarsi con Turkopticon nel 2019.

      Pawloski ha descritto il lavoro come un reddito significativo con orari flessibili, paragonabile a quello del ride-hailing o della consegna Amazon Flex, con il vantaggio di essere remoto e fattibile su un telefono. "Ci sono alcune persone che lo fanno ancora praticamente a tempo pieno," ha detto. "Ora sono preoccupati."

      Il portavoce di Amazon Montana MacLachlan ha detto che l'azienda rimane concentrata nel fornire la migliore esperienza possibile per tutti i suoi clienti Amazon e AWS.

      Il lavoro non è scomparso

      I modelli hanno ancora bisogno di dati etichettati, e il mercato per fornirli è cresciuto piuttosto che ridursi. Ciò che è cambiato è chi gestisce quel mercato e cosa pagano quegli acquirenti. La tariffa per un HIT era di pochi centesimi, mentre le nuove aziende vendono forze lavoro curate e annotazioni esperte.

      Bill Gates ha pubblicato un saggio mercoledì avvertendo che i lavori di ingresso e di livello medio sono i più a rischio a causa dell'IA. Le aziende si stanno muovendo senza un piano per il tumulto, ha scritto. Abbiamo coperto la sua proposta di Riserva Umana e la sua richiesta di una tassa sui token IA.

      I datori di lavoro stanno già ridisegnando il gradino più basso. EY ora tiene gli stagisti per un anno prima di offrire loro un lavoro.

      I dati di addestramento sono diventati anche un vincolo a sé stante. La Cina sta esaurendo il materiale in lingua cinese, e una startup di Cambridge ha raccolto fondi per trasformare i videogiochi in set di addestramento.

      Cosa significa in Europa

      I lavoratori di Mechanical Turk si trovano in 190 paesi, e i turkers europei perdono la stessa piattaforma nella stessa data. Amazon non ha detto se offrirà loro qualcosa.

      La Direttiva sul Lavoro Piattaforma dell'UE, concordata nel 2024, dà agli stati membri fino a dicembre 2026 per introdurre regole nazionali. Queste regole riguardano la gestione algoritmica e lo stato occupazionale per i lavoratori delle piattaforme. Le piattaforme di microtask rientrano nell'ambito, e la chiusura avviene tre mesi prima della scadenza.

      Niente nell'avviso menziona obblighi europei, e Amazon non è stata interrogata pubblicamente su di essi. Turkopticon ha fatto campagna sulle condizioni di lavoro delle piattaforme dal 2019, e nessun regolatore europeo ha commentato la chiusura.

      Cosa osservare

      Amazon non ha fornito alcuna ragione oltre alla parola valutazione. Non ha detto quanti lavoratori siano ancora attivi sulla piattaforma, e la cifra di 500.000 proviene dalla sua documentazione piuttosto che da un conteggio recente.

      La pagina FAQ è dove sono stati inviati i lavoratori e i richiedenti, ed è l'unica guida che Amazon ha offerto. La linea di copyright in fondo al sito di MTurk legge ancora 2005 a 2018.

      I richiedenti sono l'altra domanda aperta. Pawloski ha nominato compagnie di assicurazione e di viaggio con 35 giorni per muoversi.

      Turkopticon ha trascorso anni a documentare le condizioni sulla piattaforma, e i compiti si sono spostati su Scale, Mercor e Prolific. Se l'advocacy li segua lì è ciò da osservare.

      Amazon gestisce altre operazioni in cui le persone alimentano le macchine. Un reporter ha rintracciato una di esse in un magazzino di scansione di libri a Las Vegas questo mese.