Amazon está cerrando Mechanical Turk, la fuerza laboral humana que vendió como IA.

      Amazon cerrará Mechanical Turk el 30 de septiembre. El mercado tiene 21 años y pagaba a las personas unos centavos a la vez para realizar trabajos que las computadoras no podían hacer. Jeff Bezos lo llamó una vez "inteligencia artificial artificial".

      Un banner en la página de inicio de MTurk establece la decisión. "Evaluamos regularmente nuestros programas, herramientas y servicios y hacemos ajustes basados en esas evaluaciones", dice. "Tras una evaluación, hemos tomado la decisión de cerrar AWS Mechanical Turk, con efecto a partir del 30 de septiembre de 2026".

      El aviso luego repite la fecha y añade una palabra. Mechanical Turk se "cerrará permanentemente", y se dirige a los trabajadores y solicitantes a una página de preguntas frecuentes para aprender cómo prepararse.

      Annie Palmer reportó el cierre para CNBC el martes por la noche. Amazon no ha publicado ninguna declaración aparte del banner.

      Lo que era Mechanical Turk

      Lanzada en 2005, la plataforma emparejaba a los trabajadores con lo que Amazon llama Tareas de Inteligencia Humana, o HITs. Estos eran trabajos pequeños que pagaban unos centavos cada uno: etiquetar datos, transcribir audio y video, responder encuestas.

      El resto de la página de inicio aún vende el servicio en tiempo presente, debajo del banner de cierre. Ofrece moderación de contenido, deduplicación de datos, categorización de productos e imágenes, participación en encuestas e investigación, y describe la propuesta como una fuerza laboral global, bajo demanda, 24×7.

      La propia documentación del producto de Amazon sitúa el mercado en más de 500,000 trabajadores en 190 países. No había un tamaño mínimo de proyecto y la fuerza laboral estaba disponible las 24 horas del día. Los solicitantes no pagaban nada hasta que aceptaban el trabajo, y podían restringir los trabajos a lo que Amazon llama Trabajadores Maestros.

      El nombre proviene de una máquina de ajedrez del siglo XVIII. Tenía un maestro de ajedrez humano escondido dentro. Amazon construyó primero el servicio para ayudar a etiquetar datos en su propia tienda, según un informe del New York Times de 2007.

      La plataforma había estado disminuyendo

      Krista Pawloski es una trabajadora de datos y organizadora del grupo de defensa Turkopticon. Ella dijo a CNBC que MTurk había estado en declive durante años. Amazon puso menos recursos en mejorarlo mientras llegaban competidores, dijo, y muchos turkers se mudaron a plataformas competidoras.

      Scale AI, Mercor y Prolific ahora reclutan trabajadores para entrenar modelos. Amazon intentó mantener el ritmo comercializando MTurk como una fuente de anotación de datos para SageMaker. Su propia página prometía a los clientes el tiempo de respuesta más rápido para trabajos de revisión y etiquetado humano, con trabajadores disponibles las 24 horas del día, siete días a la semana.

      El mes pasado, la compañía dejó de aceptar nuevos clientes de Mechanical Turk. Los trabajadores en Reddit interpretaron eso como el final, y tenían razón.

      Casi la mitad de los trabajadores estaban usando IA

      Un estudio de 2023 realizado por investigadores académicos en Suiza encontró que hasta el 46% de los trabajadores de Mechanical Turk estaban utilizando modelos de IA para completar sus tareas. El hallazgo planteó preguntas sobre la calidad de los datos que salían de la plataforma.

      El servicio existía porque algunos trabajos eran fáciles para las personas y difíciles para las máquinas. Esa brecha es lo que el estudio estaba midiendo, y lo que se ha cerrado.

      La propia página de Amazon hace el punto a través de un cliente. Michael Schmitz, director de ingeniería en el Allen Institute for AI, es citado diciendo que su equipo utilizó MTurk para construir conjuntos de datos que ayudan a los modelos a aprender conocimientos de sentido común, necesarios para responder preguntas básicas que son fáciles para los humanos y aún bastante difíciles para las máquinas.

      Quién se ve afectado

      Algunas compañías de seguros y viajes todavía dependen de MTurk para trabajos de datos, y ahora están buscando plataformas alternativas, dijo Pawloski. Tienen 35 días desde el anuncio.

      Ella comenzó a trabajar en MTurk en 2008 mientras estaba de licencia por maternidad, para obtener ingresos adicionales. Se trasladó a ello a tiempo completo en 2012 después de perder su trabajo, para poder cuidar de su hijo, que tiene necesidades especiales. Comenzó a organizarse con Turkopticon en 2019.

      Pawloski describió el trabajo como un ingreso significativo con horarios flexibles, comparable a la entrega de Amazon Flex o el transporte por aplicación, con la ventaja de ser remoto y realizable desde un teléfono. "Hay algunas personas que todavía lo hacen prácticamente a tiempo completo", dijo. "Están preocupadas ahora".

      La portavoz de Amazon, Montana MacLachlan, dijo que la compañía sigue enfocada en ofrecer la mejor experiencia posible para todos sus clientes de Amazon y AWS.

      El trabajo no ha desaparecido

      Los modelos aún necesitan datos etiquetados, y el mercado para suministrarlos ha crecido en lugar de disminuir. Lo que ha cambiado es quién dirige ese mercado y lo que esos compradores pagan por ello. La tarifa por un HIT era de unos centavos, mientras que las empresas más nuevas venden fuerzas laborales curadas y anotaciones expertas.

      Bill Gates publicó un ensayo el miércoles advirtiendo que los trabajos de entrada y de nivel medio son los más en riesgo por la IA. Las empresas están avanzando sin un plan para el trastorno, escribió. Cubrimos su propuesta de Reserva Humana y su llamado a un impuesto sobre los tokens de IA.

      Los empleadores ya están redibujando el escalón más bajo. EY ahora mantiene a los pasantes durante un año antes de ofrecerles un trabajo.

      Los datos de entrenamiento también se han convertido en una restricción por derecho propio. China se está quedando corta de material en chino, y una startup de Cambridge recaudó dinero para convertir videojuegos en conjuntos de entrenamiento.

      Lo que significa en Europa

      Los trabajadores de Mechanical Turk están en 190 países, y los turkers europeos pierden la misma plataforma en la misma fecha. Amazon no ha dicho si les ofrecerá algo.

      La Directiva de Trabajo en Plataformas de la UE, acordada en 2024, da a los estados miembros hasta diciembre de 2026 para implementar reglas nacionales. Esas reglas cubren la gestión algorítmica y el estado laboral para los trabajadores de plataformas. Las plataformas de microtareas caen dentro del alcance, y el cierre ocurre tres meses antes de la fecha límite.

      Nada en el aviso menciona las obligaciones europeas, y Amazon no ha sido preguntada sobre ellas públicamente. Turkopticon ha estado haciendo campaña sobre las condiciones laborales en plataformas desde 2019, y ningún regulador europeo ha comentado sobre el cierre.

      Qué observar

      Amazon no ha dado ninguna razón más allá de la palabra evaluación. No ha dicho cuántos trabajadores siguen activos en la plataforma, y la cifra de 500,000 proviene de su propia documentación en lugar de un conteo reciente.

      La página de preguntas frecuentes es donde se ha enviado a los trabajadores y solicitantes, y es la única guía que Amazon ha ofrecido. La línea de derechos de autor al pie del sitio de MTurk aún dice 2005 a 2018.

      Los solicitantes son la otra pregunta abierta. Pawloski nombró a compañías de seguros y viajes con 35 días para moverse.

      Turkopticon ha pasado años documentando las condiciones en la plataforma, y las tareas se han trasladado a Scale, Mercor y Prolific. Si la defensa los sigue allí es lo que hay que observar.

      Amazon opera otras operaciones donde las personas alimentan a las máquinas. Un reportero rastreó una de ellas hasta un almacén de escaneo de libros en Las Vegas este mes.