La Cina ha annullato il suo lancio lunare per la caccia al ghiaccio un giorno prima del decollo.

      La Cina ha annullato la sua missione lunare più ambiziosa il giorno prima della partenza.

      L'annuncio si riduce a una sola frase. Chang’e 7 non soddisfa le condizioni per il lancio, ha dichiarato domenica l'Agenzia Spaziale Cinese. Non può procedere nella finestra di lancio programmata per quest'anno.

      Non ha fornito motivazioni.

      Cosa dice la dichiarazione

      La decisione è seguita a una valutazione completa, ha scritto l'agenzia, effettuata in conformità a un principio di procedere con prudenza e affidabilità.

      La frase termina con un idioma cinese. I media l'hanno interpretata sia come successo assoluto che come sicurezza assoluta. Significa non lasciare spazio al fallimento.

      Questo è l'intero avviso.

      Cosa c'era sul razzo

      Chang’e 7 è composta da quattro veicoli spaziali. Un orbiter, un lander, un rover su ruote e un piccolo hopper.

      Erano impilati su un Long March 5 presso il sito di lancio di Wenchang, sull'isola di Hainan nel Mar Cinese Meridionale. Il razzo era già stato portato verticalmente sulla piattaforma.

      I preparativi erano in corso a Wenchang da settimane. Xinhua aveva descritto la missione come mirante a fare progressi in tecnologie chiave.

      L'orbiter trasmette dati a casa e svolge le proprie osservazioni, ha riportato Simon Sharwood per The Register.

      L'hopper è la parte interessante

      La Cina vuole scoprire se l'hopper può saltare oltre il bordo di un cratere e cercare ghiaccio all'interno. Poi saltare di nuovo fuori e continuare a esplorare.

      Nessuno ha mai fatto questo sulla Luna. I veicoli sono anche progettati per sopravvivere a diverse notti lunari, periodi di due settimane o più senza luce solare. Il terreno in ombra può scendere sotto i -200 gradi Celsius.

      Il lander trasporta attrezzature per un atterraggio autonomo di precisione, che il terreno rende difficile.

      Dove stava andando

      L'obiettivo è vicino al cratere Shackleton, quasi esattamente al Polo Sud lunare. Il cratere ha un diametro di circa 21 km.

      Alti bordi mantengono parti del pavimento in ombra permanente. Gli scienziati pensano che il ghiaccio d'acqua si sia accumulato all'interno di queste trappole fredde per miliardi di anni.

      Nessun paese ha mai fatto atterrare un veicolo spaziale dolcemente in nessuno dei poli lunari. Sono più difficili da raggiungere rispetto all'equatore.

      La missione riguardava l'uso, non la scoperta

      Richard de Grijs è un professore di astrofisica presso l'Università di Macquarie in Australia. Chang’e 7 segna una transizione dall'esplorazione della Luna alla valutazione se le sue risorse possano essere utilizzate, ha scritto.

      Gli scienziati cinesi non stanno cercando segni di acqua, ha detto, perché esistono già prove convincenti per l'acqua polare lunare.

      La domanda è dove si trova esattamente, in quale forma e concentrazione, e se qualcuno possa realisticamente accedervi.

      Il motivo che nessuno ufficiale ha fornito

      Il tifone Narra si trovava in acqua tra Hainan e la Cina continentale, ha notato Eric Berger per Ars Technica. I venti soffiavano a circa 45 mph. Berger è un meteorologo certificato oltre che un editor spaziale.

      Il Joint Typhoon Warning Center si aspettava che la tempesta continuasse a girare nell'area per altri due o tre giorni.

      Alcuni media cinesi hanno riportato il maltempo come causa. I media statali hanno avvertito di piogge torrenziali a Hainan. L'agenzia stessa non ha detto nulla al riguardo.

      L'altra possibilità

      Berger ha sollevato una possibilità minore. Un Long March 7A ha fallito durante la salita due settimane fa, e il Long March 5 utilizza lo stesso motore YF-100.

      Valuta improbabile un problema al motore, perché la Cina si stava muovendo costantemente verso il lancio nei giorni precedenti.

      Perché un annullamento costa un anno

      Le finestre che consentono un volo verso il Polo Sud lunare si aprono solo una o due volte all'anno. Nessuna è rimasta nel 2026.

      Le chiacchiere sui social media indicano che la prossima sarà a febbraio o marzo, ha riportato Berger, anche se nulla di ufficiale lo conferma.

      Due fattori allungano i tempi. Le condizioni di luce solare devono funzionare presso il sito di atterraggio polare. Il piano della missione richiede anche 90 giorni di ricognizione dall'orbita lunare prima che il lander scenda.

      Cosa apre il ritardo

      La NASA potrebbe ora raggiungere quel terreno per prima, attraverso il lander Blue Moon Mark 1 di Blue Origin, che trasporta due sonde NASA verso il Polo Sud.

      Blue Moon era sulla buona strada per quest'anno fino a quando Blue Origin ha perso la sua unica piattaforma in un test di accensione statica a maggio, insieme al razzo New Glenn che vi si trovava. Un mese dopo l'azienda non aveva ancora una causa radice.

      Ha ricostruito il Launch Complex 36A da allora, oltre a un altro $600 milioni impegnati nel suo campus in Florida.

      Blue Origin punta a far volare di nuovo New Glenn prima della fine di quest'anno, il che Berger definisce probabilmente ambizioso. Blue Moon potrebbe plausibilmente partire nella prima metà del 2027.

      Questo lo renderebbe vicino

      Se Chang’e 7 lancia a febbraio e trascorre tre mesi in orbita lunare prima, i due arriverebbero più o meno nello stesso momento.

      Nessuno dei due trasporta persone. Entrambi sono precursori per atterraggi con equipaggio che potrebbero seguire entro pochi anni, motivo per cui l'ordine è importante per entrambi i governi.

      Le tempistiche su cui ciascun lato sta lavorando

      La Cina mira a mettere persone sulla superficie lunare entro il 2030 e a iniziare a costruire la Stazione di Ricerca Lunare Internazionale con la Russia dal 2031.

      La NASA ha fissato Artemis IV provvisoriamente per inizio 2028, e una colonia lunare è prevista per il 2036.

      La Corea del Sud punta al 2030 per un atterraggio proprio. SpaceX ha parlato di fabbriche sulla Luna.

      Cosa non ha detto la Cina

      L'agenzia non ha confermato una nuova data di lancio, né quale finestra sta mirando.

      Non ha detto se il problema fosse il maltempo, il razzo o il carico utile. Né ha detto quali cambiamenti, se ce ne sono, prima del prossimo tentativo.

      Chang’e è una dea lunare cinese, e il programma ha portato il suo nome attraverso sei voli. Chang’e 6 ha riportato campioni dal lato opposto della Luna nel 2024, un primato mondiale.

      Il settimo ora attende in un cielo che nessuno ha ufficialmente incolpato.