China canceló su misión lunar de caza de hielo un día antes del lanzamiento.

      China canceló su misión lunar más ambiciosa el día antes de que estuviera programada para volar.

      El anuncio se reduce a una sola frase. Chang’e 7 no cumple con las condiciones para el lanzamiento, dijo el domingo la Agencia Espacial Tripulada de China. No puede llevarse a cabo en la ventana programada de este año.

      No dio ninguna razón.

      Lo que dice la declaración

      La decisión siguió a una evaluación integral, escribió la agencia, realizada de acuerdo con un principio de proceder con prudencia y fiabilidad.

      La frase termina con un modismo chino. Los medios lo han interpretado como tanto éxito absoluto como seguridad absoluta. Significa no dejar lugar para el fracaso.

      Ese es el aviso completo.

      Lo que estaba en el cohete

      Chang’e 7 son cuatro naves espaciales. Un orbitador, un módulo de aterrizaje, un rover con ruedas y un pequeño saltador.

      Estaban apilados en un Long March 5 en el sitio de lanzamiento de Wenchang, en la isla de Hainan en el Mar de China Meridional. El cohete ya había sido trasladado verticalmente a la plataforma.

      Los preparativos habían estado en marcha en Wenchang durante semanas. Xinhua había descrito la misión como orientada a lograr avances en tecnologías clave.

      El orbitador transmite datos a casa y realiza sus propias observaciones, informó Simon Sharwood para The Register.

      El saltador es la parte interesante

      China quiere averiguar si el saltador puede saltar sobre el borde de un cráter y buscar hielo en su interior. Luego, saltar de regreso y continuar explorando.

      Nada ha hecho eso en la Luna. Los vehículos también están diseñados para sobrevivir a varias noches lunares, períodos de dos semanas o más sin luz solar. El suelo en sombra puede caer por debajo de menos 200 grados Celsius.

      El módulo de aterrizaje lleva equipo para un aterrizaje autónomo de precisión, lo que el terreno dificulta.

      A dónde iba

      El objetivo está cerca del Cráter Shackleton, casi exactamente en el Polo Sur lunar. El cráter tiene aproximadamente 21 km de ancho.

      Los altos bordes mantienen partes del suelo en sombra permanente. Los científicos creen que el hielo de agua se ha acumulado dentro de esas trampas frías durante miles de millones de años.

      Ningún país ha aterrizado suavemente una nave espacial en ninguno de los polos lunares. Son más difíciles de alcanzar que el ecuador.

      La misión se trataba de uso, no de descubrimiento

      Richard de Grijs es profesor de astrofísica en la Universidad Macquarie en Australia. Chang’e 7 marca una transición de explorar la Luna a averiguar si sus recursos pueden ser utilizados, escribió.

      Los científicos chinos no están buscando signos de agua, dijo, porque ya existe evidencia convincente de agua lunar polar.

      La pregunta es dónde exactamente se encuentra, en qué forma y concentración, y si alguien podría acceder a ella de manera realista.

      La razón que nadie oficial ha dado

      El tifón Narra estaba en el agua entre Hainan y la China continental, señaló Eric Berger para Ars Technica. Los vientos alcanzaban alrededor de 45 mph. Berger es un meteorólogo certificado además de editor espacial.

      El Centro Conjunto de Advertencia de Tifones esperaba que la tormenta siguiera circulando por el área durante otros dos o tres días.

      Algunos medios chinos informaron que el mal tiempo era la causa. Los medios estatales advirtieron sobre lluvias torrenciales en Hainan. La agencia misma no dijo nada al respecto.

      La otra posibilidad

      Berger planteó una menor. Un Long March 7A falló durante el ascenso hace dos semanas, y el Long March 5 utiliza el mismo motor YF-100.

      Él considera poco probable un problema con el motor, porque China había estado avanzando de manera constante hacia el lanzamiento en los días anteriores.

      Por qué un scrub cuesta un año

      Las ventanas que permiten un vuelo al Polo Sur lunar se abren solo una o dos veces al año. No queda ninguna en 2026.

      Las conversaciones en redes sociales sitúan la siguiente en febrero o marzo, informó Berger, aunque nada oficial lo confirma.

      Dos cosas lo alargan. Las condiciones de luz solar deben funcionar en el sitio de aterrizaje polar. El plan de misión también requiere 90 días de reconocimiento desde la órbita lunar antes de que el módulo de aterrizaje descienda.

      Lo que la demora abre

      NASA podría ahora alcanzar ese suelo primero, a través del módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 de Blue Origin, que lleva dos sondas de NASA al Polo Sur.

      Blue Moon estaba en camino para este año hasta que Blue Origin perdió su única plataforma en una prueba de fuego estático en mayo, junto con el cohete New Glenn que estaba en ella. Un mes después, la compañía aún no tenía una causa raíz.

      Ha estado reconstruyendo el Complejo de Lanzamiento 36A desde entonces, además de otros $600 millones comprometidos con su campus en Florida.

      Blue Origin tiene como objetivo volar New Glenn nuevamente antes de que termine este año, lo que Berger considera probablemente ambicioso. Blue Moon podría plausiblemente ir en la primera mitad de 2027.

      Eso lo haría cercano

      Si Chang’e 7 lanza en febrero y pasa tres meses en órbita lunar primero, los dos llegarían aproximadamente al mismo tiempo.

      Ninguno lleva personas. Ambos son precursores de aterrizajes tripulados que podrían seguir en unos pocos años, razón por la cual el orden importa para ambos gobiernos.

      Las líneas de tiempo con las que cada lado está trabajando

      China tiene como objetivo poner personas en la superficie lunar a más tardar en 2030, y comenzar a construir la Estación Internacional de Investigación Lunar con Rusia a partir de 2031.

      NASA tiene a Artemis IV tentativamente programado para principios de 2028, y una colonia lunar prevista para 2036.

      Corea del Sur tiene como objetivo 2030 para un aterrizaje propio. SpaceX ha hablado sobre fábricas en la Luna.

      Lo que China no ha dicho

      La agencia no ha confirmado una nueva fecha de lanzamiento, ni qué ventana está apuntando.

      No ha dicho si el problema fue el clima, el cohete o la carga útil. Tampoco ha dicho qué cambios, si es que hay alguno, antes del próximo intento.

      Chang’e es una diosa lunar china, y el programa ha llevado su nombre a través de seis vuelos. Chang’e 6 trajo muestras del lado opuesto de la Luna en 2024, un primer mundial.

      El séptimo ahora está esperando en un cielo que nadie ha culpado oficialmente.