Una empresa geotérmica de 60 años acaba de convertirse en un jugador de infraestructura de IA.
Ormat, una empresa geotérmica fundada hace seis décadas, ha firmado un acuerdo de compra de energía con Google por hasta 150MW en Nevada y está llevando a cabo pilotos de geotermia mejorada con Sage Geosystems y SLB. Europa tiene el mismo problema de demanda y lo está abordando con moderación en lugar de contratos.
Una empresa que ha estado perforando en busca de calor desde la década de 1960 ahora es una historia de inteligencia artificial. Ormat ha acordado suministrar a Google hasta 150 megavatios de nueva capacidad geotérmica en Nevada, a través de la empresa de servicios públicos del estado y una tarifa que permite al comprador pagar una prima por tecnología emergente.
Hasta este año, nunca había vendido directamente a grandes usuarios de energía. Su primer acuerdo de centro de datos, firmado en enero con Switch, cubre aproximadamente 13 megavatios durante 20 años en una planta en el oeste de Nevada.
El contrato con Google es más de diez veces eso. Se espera que los proyectos detrás de él entren en funcionamiento entre 2028 y 2030, con los reguladores de Nevada listos para aprobar el acuerdo en la segunda mitad de este año.
Lo que los centros de datos están comprando es continuidad. La geotermia funciona día y noche independientemente del clima, que es la calidad que la hace más valiosa para un sitio de computación que la energía intermitente más barata.
Ormat opera aproximadamente 1.85 gigavatios en todo el mundo y tiene como objetivo 2.8 para 2028, utilizando solo plantas convencionales y almacenamiento. Históricamente, ha añadido alrededor de 100 megavatios al año.
La apuesta más grande es la geotermia mejorada, que toma prestadas técnicas de perforación y fracturación del petróleo y gas para alcanzar rocas más calientes. Ormat está realizando pilotos con Sage Geosystems y el grupo de servicios petroleros SLB, ambos se espera que estén en línea a finales de 2027, con proyectos individuales que podrían alcanzar los 500 megavatios.
Esto no es un balance especulativo. Los ingresos alcanzaron los $662.7 millones en la primera mitad de 2026, un aumento del 43%, con una ganancia neta de $71.2 millones, y el director ejecutivo Doron Blachar dice que “todas las estrellas están alineadas exactamente a tiempo”.
La comparación que lo halaga es Fervo Energy. El especialista en geotermia mejorada se cotizó en mayo con una valoración de $10 mil millones y ahora vale aproximadamente la mitad de eso.
Europa tiene la misma demanda y una respuesta diferente. Dinamarca ha pausado las conexiones a la red porque los centros de datos están abrumando la red más limpia del continente, y la UE ha pedido a los hogares que desplacen el uso de electricidad fuera de las horas pico.
El recurso no es el obstáculo. Islandia funciona con él, Italia ha generado energía geotérmica desde 1911, y la roca profunda bajo Alemania y los Países Bajos es objeto de serios programas nacionales.
Lo que Nevada tiene es un contrato. Europa quiere que la geotermia reemplace el gas natural, y mientras resuelve cómo, los hiperescaladores están firmando acuerdos de 15 años en otro lugar.
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