Meta, Google, TikTok e LinkedIn ora affrontano una legge australiana sui notizie, che si tratti di notizie o meno.

      Il parlamento australiano ha approvato giovedì il News Bargaining Incentive, chiudendo una controversia di cinque anni iniziata quando Meta ha scoperto di poter evitare di pagare per le notizie semplicemente non pubblicandole. La nuova legge rimuove questa opzione.

      Le piattaforme con un servizio di ricerca o social media significativo in Australia e oltre 250 milioni di dollari australiani (circa 178 milioni di dollari) di entrate pubblicitarie locali ora affrontano un'imposta del 2,5% su quelle entrate pubblicitarie, indipendentemente dal fatto che ospitino o meno una singola notizia. Quando il governo ha presentato per la prima volta il piano, l'aliquota era del 2,25%, e l'elenco dei nomi è cresciuto da allora.

      Meta, Google di Alphabet, TikTok e LinkedIn di Microsoft sono le aziende coinvolte. LinkedIn è stato aggiunto all'inizio di agosto insieme all'aumento dell'aliquota, che il governo ha presentato come un aggiustamento tecnico, ma l'industria non lo ha visto in questo modo.

      La tassa non è realmente destinata ad essere riscossa, ma è progettata come un prezzo per il rifiuto di negoziare, e una piattaforma può ridurla o eliminarla stipulando accordi commerciali con almeno otto aziende di notizie australiane.

      Quegli accordi vengono poi considerati rispetto alla fattura a una tariffa favorevole. Gli accordi con grandi editori contano per il 150% del loro valore, quelli con piccole e medie imprese per il 200%, e nessun singolo accordo può compensare più di un quarto della responsabilità totale di una piattaforma, che è la clausola che impedisce a un assegno molto grande a un editore molto grande di risolvere l'intera questione.

      Il tempismo è più importante del solito nella legge fiscale. Gli accordi devono essere finalizzati prima della fine del periodo di rendicontazione finanziaria di una piattaforma per contare contro la responsabilità in quel periodo, quindi il calendario delle negoziazioni è ora stabilito dai conti di ciascuna azienda piuttosto che dal regolatore.

      Il denaro che non viene compensato non va al tesoro come entrata generale. Viene indirizzato in un programma di Pagamenti per il Giornalismo di Notizie destinato a supportare gli editori in tutto il paese, con il governo che afferma che il design favorisce deliberatamente le piccole e regionali imprese.

      “Il giornalismo è essenziale per una democrazia forte, tenendo le persone, le aziende e i governi sotto controllo,” ha dichiarato Anika Wells, il ministro delle comunicazioni, in una dichiarazione sull'approvazione del disegno di legge. Il vice ministro delle finanze Daniel Mulino, che ha gestito l'aspetto fiscale, ha affermato che il giornalismo di interesse pubblico australiano “è importante per le comunità diverse e per la nazione”.

      Mulino è stato coerente riguardo a ciò a cui mira il disegno di legge. Quando è stato annunciato il piano emendato, ha descritto la scelta di tassare le entrate pubblicitarie piuttosto che le entrate totali come un riflesso “della parte dell'attività che utilizza le notizie”, una concessione per cui le piattaforme avevano spinto.

      È stato anche rilassato riguardo alla minaccia di partenza, sulla base del fatto che l'Australia è un mercato molto redditizio per le aziende coinvolte.

      Meta non ha testato quella proposizione, anche se ha sostenuto che l'imposta viola l'accordo di libero scambio tra Australia e Stati Uniti, un reclamo che ha sollevato all'inizio di quest'anno e non ha ritirato.

      Una categoria di aziende è completamente assente dalla legislazione. Le aziende di intelligenza artificiale sono escluse dal piano, nonostante si basino e riassumano lo stesso giornalismo che la legge è progettata per proteggere, e il governo non ha detto se intende rivedere questa situazione.

      C'è anche un livello di sovvenzione che si affianca al programma di pagamenti. Sotto il design annunciato all'inizio di agosto, una parte di ciò che l'imposta raccoglie è riservata per piccoli editori e startup di notizie, la parte dell'industria che non ha mai avuto il potere di negoziare con una piattaforma in primo luogo.

      Gli editori, da parte loro, hanno trascorso due anni a osservare la scadenza del precedente accordo senza un sostituto.

      L'antenato del piano, il News Media Bargaining Code del 2021, ha funzionato fino a quando non ha smesso di farlo. Ha prodotto accordi per un valore riportato di 200 milioni di dollari australiani all'anno prima che Meta decidesse di non rinnovarli nel 2024, momento in cui la debolezza centrale del codice è diventata chiara: poteva essere applicato solo contro una piattaforma che pubblicava notizie.

      Se il nuovo design reggerà dipenderà da ciò che le piattaforme faranno nel prossimo periodo di rendicontazione piuttosto che da qualsiasi cosa detta a Canberra questa settimana.