Meta, Google, TikTok y LinkedIn ahora enfrentan una ley australiana sobre noticias, ya sea que publiquen noticias o no.

      El parlamento de Australia aprobó el Incentivo de Negociación de Noticias el jueves, cerrando un argumento de cinco años que comenzó cuando Meta descubrió que podía evitar pagar por noticias simplemente no publicando ninguna. La nueva ley elimina esa opción.

      Las plataformas con un servicio significativo de búsqueda o redes sociales en Australia y más de 250 millones de dólares australianos (aproximadamente 178 millones de dólares) en ingresos publicitarios locales ahora enfrentan un gravamen del 2.5% sobre esos ingresos publicitarios, ya sea que alojen una sola noticia o no. Cuando el gobierno presentó por primera vez el esquema, la tasa era del 2.25%, y la lista de nombres ha crecido desde entonces.

      Meta, Google de Alphabet, TikTok y LinkedIn de Microsoft son las empresas incluidas. LinkedIn fue añadido a principios de agosto junto con el aumento de la tasa, que el gobierno presentó como un ajuste técnico, pero la industria no lo vio así.

      El impuesto no está realmente destinado a ser recaudado, sino que está diseñado como un precio por negarse a negociar, y una plataforma puede reducir o eliminarlo al alcanzar acuerdos comerciales con al menos ocho empresas de noticias australianas.

      Esos acuerdos se establecen luego contra la factura a una tasa favorable. Los acuerdos con grandes editores cuentan al 150% de su valor, los acuerdos con pequeños y medianos medios al 200%, y ningún acuerdo individual puede compensar más de una cuarta parte de la responsabilidad total de una plataforma, que es la cláusula que impide que un cheque muy grande a un editor muy grande resuelva todo.

      El tiempo importa más de lo habitual en la ley fiscal. Los acuerdos deben finalizarse antes del final del período de informes financieros de una plataforma para contar contra la responsabilidad en ese período, por lo que el calendario de negociaciones ahora está determinado por las cuentas de cada empresa en lugar de por el regulador.

      El dinero que no se compensa no va al tesoro como ingresos generales. Se dirige a un esquema de Pagos por Periodismo de Noticias destinado a apoyar a los editores en todo el país, con el gobierno diciendo que el diseño favorece deliberadamente a los medios más pequeños y regionales.

      “El periodismo es esencial para una democracia fuerte, responsabilizando a las personas, empresas y gobiernos”, dijo Anika Wells, la ministra de comunicaciones, en una declaración sobre la aprobación del proyecto de ley. El tesorero asistente Daniel Mulino, quien ha manejado el aspecto fiscal, dijo que el periodismo de interés público australiano “importa a comunidades diversas y a la nación”.

      Mulino ha sido consistente sobre lo que el proyecto de ley busca. Cuando se anunció el esquema modificado, describió la elección de gravar los ingresos publicitarios en lugar de los ingresos totales como un reflejo “de la parte del negocio que utiliza las noticias”, una concesión por la que las plataformas habían presionado.

      También ha estado tranquilo sobre la amenaza de salida, con el argumento de que Australia es un mercado muy rentable para las empresas involucradas.

      Meta no ha puesto a prueba esa proposición, aunque ha argumentado que el gravamen infringe el acuerdo de libre comercio entre Australia y Estados Unidos, una queja que planteó a principios de este año y que no ha retirado.

      Una categoría de empresa está completamente ausente de la legislación. Las empresas de IA están fuera del esquema, a pesar de entrenar y resumir el mismo periodismo que la ley está diseñada para proteger, y el gobierno no ha dicho si tiene la intención de revisar eso.

      También hay una capa de subvenciones junto al esquema de pagos. Bajo el diseño anunciado a principios de agosto, una parte de lo que recauda el gravamen se reserva para pequeños editores y nuevas empresas de noticias, la parte de la industria que nunca tuvo el poder de negociar con una plataforma en primer lugar.

      Los editores, por su parte, han pasado dos años observando cómo el arreglo anterior expiraba sin un reemplazo.

      El ancestro del esquema, el Código de Negociación de Medios de Noticias de 2021, funcionó hasta que dejó de hacerlo. Produjo acuerdos por un valor reportado de 200 millones de dólares australianos al año antes de que Meta se negara a renovarlos en 2024, momento en el cual la debilidad central del código se hizo evidente: solo podía hacerse cumplir contra una plataforma que publicara noticias.

      Si el nuevo diseño se mantiene dependerá de lo que las plataformas hagan en el próximo período de informes en lugar de cualquier cosa que se diga en Canberra esta semana.