Waymo pioniere Sebastian Thrun sta costruendo una startup di robotica stealth

      Sebastian Thrun, uno dei pionieri delle auto a guida autonoma, sta costruendo una nuova startup di robotica chiamata Dulo. L'azienda è ancora in fase di stealth e Thrun ha rivelato poco al riguardo, ha riportato Business Insider. Rya Jetha ha scritto che ha dato il nome all'iniziativa alla fine di un keynote a San Francisco.

      La rivelazione è stata breve. Thrun ha menzionato Dulo mentre chiudeva un intervento all'Actuate, una conferenza di robotica, martedì. “Non sto ancora parlando dell'azienda,” ha detto a un pubblico di fondatori e membri del personale di robotica. “È in fase di stealth, è molto piccola. Ma è nel campo della robotica.” Quella è stata quasi tutta la sua divulgazione pubblica. Il resoconto di Business Insider, un'esclusiva del suo reporter di AI fisica, è l'unico rapporto dettagliato sull'iniziativa finora.

      Il contesto si adattava alla notizia. Actuate attira fondatori e ingegneri di robotica, e Thrun ha usato i momenti finali del suo keynote per lanciare il nome piuttosto che per presentare. Non ha fornito cifre di finanziamento, né prodotti né date di lancio.

      Ciò che si sa di poco

      Pochi dettagli su Dulo sono pubblici. Un sito web essenziale ospitato da Stanford afferma che l'azienda sta sviluppando “modelli fondamentali per la progettazione hardware,” ha riportato Business Insider. L'obiettivo dichiarato è abilitare “la produzione a velocità della luce.”

      L'idea punta a un gap specifico. I modelli fondamentali hanno rimodellato testo, immagini e codice, ma la progettazione fisica dell'hardware si muove ancora lentamente. Dulo sembra mirare a utilizzare le stesse tecniche per come vengono progettate e costruite le macchine e le loro parti. L'azienda non ha specificato come ciò si traduca nella pratica.

      Il team è il segnale più chiaro finora. Il sito web afferma che Dulo include leader di Waymo, Google Brain e del Laboratorio di Intelligenza Artificiale di Stanford, noto come SAIL, che Thrun ha diretto in passato, secondo Business Insider. Questi sono tre dei luoghi più associati alla moderna ondata di AI e autonomia.

      Il focus, come descritto, si trova a un livello diverso rispetto alla maggior parte delle startup di robotica. Gran parte del denaro dell'AI fisica è andato in robot e umanoidi che agiscono nel mondo. L'obiettivo dichiarato di Dulo è la progettazione e la produzione dell'hardware stesso, un passo prima nella catena. Se la missione in una riga si mantiene, l'azienda venderebbe a coloro che costruiscono macchine piuttosto che costruire direttamente le macchine.

      Temporizzato su un boom della robotica

      Thrun sta avviando Dulo in un'ondata di denaro e attenzione. Il boom della robotica è stato alimentato dalla diminuzione dei costi hardware, dalla carenza di manodopera e dalla pressione per riportare la produzione a casa, ha riportato Business Insider. Gli investitori hanno seguito.

      Le cifre sono grandi. Le startup di AI fisica costruiscono macchine che agiscono nel mondo reale. Hanno raccolto un record di 16,3 miliardi di dollari in 492 affari nel primo trimestre del 2026, secondo i dati di PitchBook citati da Business Insider. Questo è il tipo di mercato in cui un fondatore con il record di Thrun può raccogliere rapidamente. L'attrazione verso il reshoring è un tema ricorrente in quelle spese, poiché i produttori cercano di automatizzare lavori difficili da coprire.

      La scrivania ha tracciato la stessa impennata. La società svizzera Gravis ha raccolto un round da 200 milioni di dollari guidato da SoftBank per macchine da costruzione autonome. Anche i produttori di chip hanno fatto le loro scommesse, come l'affare da 7 miliardi di dollari di onsemi per Synaptics costruito attorno all'AI fisica.

      La Cina si trova al centro del lato hardware. Ora costruisce quasi ogni robot umanoide spedito in tutto il mondo, che è parte della pressione per il reshoring che i fondatori statunitensi continuano a citare. L'entusiasmo degli investitori attorno all'AI fisica ha sollevato anche aziende consolidate.

      Un fondatore con un lungo curriculum

      Thrun non è un fondatore alla prima esperienza. È arrivato all'attenzione di Google nel 2005, dopo che il suo team di Stanford ha vinto una storica gara di veicoli autonomi, ha riportato Business Insider. L'auto ha completato un percorso nel deserto di 132 miglia senza un umano al volante. Il risultato è stata una prova precoce che l'autonomia potesse funzionare al di fuori del laboratorio, e ha reso Thrun un nome di spicco nel campo.

      Quella vittoria ha messo in moto il resto. Il cofondatore di Google Larry Page ha reclutato Thrun per guidare il progetto di auto a guida autonoma dell'azienda, che in seguito è diventato Waymo, ha riportato Business Insider. Ora è l'operatore di robotaxi più visibile negli Stati Uniti.

      Il suo curriculum è più ampio delle auto. Thrun ha co-fondato Google Brain, il primo laboratorio di AI dell'azienda di ricerca, insieme all'unità moonshot Google X e all'azienda di educazione online Udacity, secondo Business Insider. Ha anche guidato Kittyhawk, una startup di auto volanti che ha chiuso da allora. Ognuno di questi sforzi ha affrontato un grande problema pesante in termini di hardware, che è lo stesso terreno su cui Dulo sta ora entrando.

      Quella storia ha due lati. Dà a Dulo una credibilità istantanea e, in questo mercato, un percorso insolitamente facile verso il capitale. Include anche almeno un fallimento di alto profilo, un promemoria che un fondatore decorato non garantisce che una scommessa difficile sulla robotica avrà successo.

      Ancora più domande che risposte

      Per ora, Dulo è più un nome che un prodotto. Non ci sono finanziamenti divulgati, né prodotti, né tempistiche, né clienti, solo una missione in una riga, un'etichetta stealth e un elenco di mani esperte ben note. Thrun ha chiarito di non essere pronto a dire di più, e Business Insider ha notato che poco altro sull'azienda è pubblicamente disponibile.

      Ciò che è chiaro è la forma della scommessa. Dulo vuole applicare l'approccio dei modelli fondamentali che ha trasformato il software al mondo più lento della costruzione di cose fisiche. La scommessa è se ciò accelererà la produzione come l'auto da corsa nel deserto di Thrun una volta accelerò la guida autonoma.

      La startup stealth non ha ancora iniziato a rispondere a quella domanda.