Smack Technologies raccoglie 61 milioni di dollari mentre la fretta del Pentagono diventa un modello di business per l'IA da battaglia.

      Una start-up di software per la difesa di cui la maggior parte della Silicon Valley non aveva mai sentito parlare un anno fa è improvvisamente inondato di denaro, e il motivo dice molto su dove il Pentagono sta indirizzando l'industria tecnologica. Smack Technologies, un'azienda con sede ad Austin che costruisce strumenti di intelligenza artificiale per il campo di battaglia, ha dichiarato lunedì di aver raccolto un round di finanziamento di Serie B da 61 milioni di dollari, il suo secondo aumento del 2026, poiché la domanda da parte dell'esercito statunitense accelera più velocemente di quanto l'azienda possa assumere. Il round ha ricevuto il sostegno di Costanoa Ventures, First In, Point72 Ventures, Geodesic Capital e altri, e si colloca nel mezzo di un boom della tecnologia della difesa che ha già attratto decine di miliardi di dollari quest'anno. Gli investitori stanno inseguendo lo stesso segnale che ha attratto i sostenitori di Smack: un governo che, dopo anni di lamentele per il suo movimento troppo lento, ora vuole software nelle mani dei soldati alla velocità di una start-up. È l'appetito che recentemente ha aiutato Scale AI a vincere un contratto da 500 milioni di dollari con il Pentagono, cinque volte il suo precedente accordo. Il prodotto principale di Smack, Omega, è un software di pianificazione degli attacchi, il lavoro profondamente poco glamour ma consequenziale di decidere cosa colpire, con cosa e in quale ordine. Si basa su modelli di apprendimento per rinforzo e visione computerizzata in tempo reale per generare opzioni di targeting in pochi minuti e per riparare un piano di battaglia interrotto in secondi, compiti che oggi possono richiedere ore di lavoro del personale. Un secondo prodotto, Alpha, è un display montato sull'avambraccio destinato a sostituire le lavagne e le matite a cera ancora utilizzate per tenere traccia di un combattimento; l'azienda spera di realizzare tra dieci e venti prototipi entro sei mesi. L'urgenza, sostiene il CEO e co-fondatore Andy Markoff, è prodotta all'interno del Pentagono stesso. I pianificatori della difesa temono sempre di più una guerra contro un avversario paritario in cui le comunicazioni sono bloccate e le unità sono isolate, costringendo a prendere decisioni al limite piuttosto che instradarle a un centro di comando. "Il futuro della guerra," ha detto Markoff, "sarà più decentralizzato di qualsiasi conflitto che abbiamo mai combattuto." Questa tesi ha trovato un accelerante inaspettato a marzo, quando il Dipartimento della Difesa ha etichettato Anthropic come un rischio per la catena di approvvigionamento ed è stata espulsa dal lavoro classificato, spingendo il Corpo dei Marines e la Marina a corteggiare fornitori più piccoli come Smack. Il corteggiamento si è poi trasformato in contratti. A luglio, Smack ha vinto due contratti di prototipazione, uno con il Joint Fires Network e l'altro con il Marine Corps Warfighting Lab, insieme del valore di oltre sette cifre. L'azienda è cresciuta da diciannove dipendenti ad aprile a cinquantuno oggi, e prevede di raggiungere circa ottantacinque entro la fine dell'anno. Questo è il metabolismo di un'azienda che viene spinta avanti dal suo cliente piuttosto che arrampicarsi. È anche qui che iniziano le domande più difficili. Un software che raccomanda obiettivi alla velocità della macchina è esattamente il tipo di sistema di cui gli eticisti e alcuni legislatori hanno a lungo avvertito, perché più veloce è il ciclo di targeting, meno spazio ha un essere umano per intervenire in modo significativo prima che una decisione diventi un atto. Smack Technologies, come la maggior parte del settore, insiste sul fatto che una persona rimanga nel ciclo; la preoccupazione dello scettico è che "nel ciclo" si riduca silenziosamente a un'approvazione automatica di output che arrivano troppo rapidamente per essere interrogati. La stessa velocità per cui il Pentagono sta pagando è ciò che rende difficile la supervisione. Nulla di tutto ciò sta accadendo in isolamento. Le forze armate europee stanno investendo denaro in sforzi comparabili, dalla spinta di Helsing per difendere la NATO dalla Russia a un flusso costante di aziende di intelligenza artificiale per la difesa che emergono dall'ombra, e la logica commerciale su entrambi i lati dell'Atlantico è identica: chiunque aiuti gli eserciti a decidere più velocemente sarà pagato profumatamente per farlo. I due aumenti di Smack Technologies in un solo anno leggono meno come la storia di un'azienda e più come una diagnosi dell'era, in cui l'impazienza di un governo è diventata il modello di business di una start-up, e la questione di chi è responsabile quando il software è errato viene rinviata a una conversazione successiva, più tranquilla.