Smack Technologies recauda $61 millones mientras la prisa del Pentágono se convierte en un modelo de negocio de IA en el campo de batalla.

      Una startup de software de defensa que la mayor parte de Silicon Valley no había escuchado hace un año de repente está llena de dinero, y la razón dice mucho sobre hacia dónde está dirigiendo el Pentágono la industria tecnológica. Smack Technologies, una firma con sede en Austin que desarrolla herramientas de inteligencia artificial para el campo de batalla, anunció el lunes que ha recaudado una ronda de financiación Serie B de 61 millones de dólares, su segunda recaudación de 2026, ya que la demanda del ejército de EE. UU. se acelera más rápido de lo que la empresa puede contratar. La ronda recibió apoyo de Costanoa Ventures, First In, Point72 Ventures, Geodesic Capital y otros, y se sitúa en medio de un auge de la tecnología de defensa que ya ha atraído decenas de miles de millones de dólares este año. Los inversores están persiguiendo la misma señal que atrajo a los patrocinadores de Smack: un gobierno que, después de años de quejarse de que se movía demasiado lento, ahora quiere software en manos de los soldados a la velocidad de una startup. Es el apetito que recientemente ayudó a Scale AI a ganar un contrato de 500 millones de dólares del Pentágono, cinco veces su acuerdo anterior. El producto principal de Smack, Omega, es un software de planificación de fuegos, el trabajo profundamente poco glamuroso pero crucial de decidir qué atacar, con qué y en qué orden. Se apoya en modelos de aprendizaje por refuerzo y visión por computadora en tiempo real para generar opciones de ataque en minutos y reparar un plan de batalla interrumpido en segundos, tareas que hoy pueden consumir horas de trabajo del personal. Un segundo producto, Alpha, es una pantalla montada en el antebrazo destinada a reemplazar las pizarras y lápices de grasa que aún se utilizan para rastrear un combate; la empresa espera presentar entre diez y veinte prototipos en seis meses. La urgencia, argumenta el director ejecutivo y cofundador Andy Markoff, se está fabricando dentro del propio Pentágono. Los planificadores de defensa temen cada vez más una guerra contra un adversario par en la que las comunicaciones se interrumpen y las unidades quedan aisladas, lo que obliga a tomar decisiones en el límite en lugar de ser enviadas de regreso a un centro de mando. “El futuro de la guerra”, dijo Markoff, “será más descentralizado que cualquier conflicto que hayamos librado”. Esa tesis encontró un acelerante inesperado en marzo, cuando el Departamento de Defensa calificó a Anthropic como un riesgo para la cadena de suministro y lo expulsó de trabajos clasificados, lo que llevó al Cuerpo de Marines y a la Armada a cortejar a proveedores más pequeños como Smack. El cortejo se ha endurecido desde entonces en contratos. En julio, Smack ganó dos contratos de prototipado, uno con la Red de Fuegos Conjuntos y otro con el Laboratorio de Guerra del Cuerpo de Marines, juntos por un valor de más de siete cifras. La empresa ha crecido de diecinueve empleados en abril a cincuenta y uno hoy, y espera alcanzar aproximadamente ochenta y cinco para fin de año. Ese es el metabolismo de una firma que es impulsada hacia adelante por su cliente en lugar de abrirse camino. También es donde comienzan las preguntas más difíciles. Un software que recomienda objetivos a la velocidad de una máquina es precisamente el tipo de sistema sobre el que los éticos y algunos legisladores han advertido durante mucho tiempo, porque cuanto más rápido funcione un ciclo de selección de objetivos, menos espacio tiene un humano para intervenir de manera significativa antes de que una decisión se convierta en un acto. Smack Technologies, como la mayor parte del sector, insiste en que una persona permanece en el ciclo; la preocupación del escéptico es que “en el ciclo” se reduzca silenciosamente a sellar salidas que llegan demasiado rápido para ser interrogadas. La misma velocidad por la que el Pentágono está pagando es lo que dificulta la supervisión. Nada de esto está sucediendo en aislamiento. Las fuerzas armadas europeas están invirtiendo dinero en esfuerzos comparables, desde el impulso de Helsing para defender a la OTAN de Rusia hasta un flujo constante de empresas de IA de defensa que emergen de la clandestinidad, y la lógica comercial en ambos lados del Atlántico es idéntica: quien ayude a los ejércitos a decidir más rápido será bien remunerado por hacerlo. Las dos recaudaciones de Smack Technologies en un solo año se leen menos como la historia de una empresa que como un diagnóstico de la era, en la que la impaciencia de un gobierno se ha convertido en el modelo de negocio de una startup, y la cuestión de quién es responsable cuando el software se equivoca se está posponiendo para una conversación posterior y más tranquila.