Alibaba vende la sua divisione di giochi Lingxi per finanziare una scommessa totale sull'IA

      Il gigante cinese sta cedendo uno studio di gioco redditizio a un fondo di private equity per poter investire ogni yuan disponibile in Qwen e nei suoi data center, anche se acquirenti e venditori non riescono a mettersi d'accordo sul valore dello studio. Alibaba sta vendendo la sua sussidiaria di giochi, Lingxi Games, alla società asiatica di private equity Trustar Capital, in un affare che cattura perfettamente dove ora si trovano le priorità dell'azienda. I giochi, a quanto pare, non sono mai stati il punto. Il punto è l'intelligenza artificiale, e tutto il resto è ora in vendita per finanziarla.

      La matematica della transazione è dove le cose diventano scivolose. Reuters ha inquadrato l'affare come un valore superiore ai 2 miliardi di dollari, mentre Bloomberg lo ha valutato oltre 1,5 miliardi di dollari, un divario di mezzo miliardo di dollari che nessuna delle due parti sembra avere fretta di riconciliare.

      Qualunque sia la cifra finale, è un cambiamento insignificante rispetto alle ambizioni di Alibaba, che sempre più si concentrano sui suoi modelli di AI Qwen e sul suo impero dello shopping Taobao piuttosto che sulle sue partecipazioni nel settore dell'intrattenimento. Lingxi non è un pensiero secondario in difficoltà che viene silenziosamente abbandonato. Il suo titolo di punta, Three Kingdoms: Strategy Edition, è un gioco di strategia multiplayer realizzato con Koei Tecmo del Giappone, ed è stato un guadagno affidabile.

      È proprio questo a rendere la vendita sorprendente: Alibaba si sta separando da qualcosa che funziona, perché non si adatta più alla storia che vuole raccontare. Quella storia è scritta dall'amministratore delegato Eddie Wu, che ha trascorso l'ultimo anno ristrutturando Alibaba attorno a due pilastri, AI e cloud computing, mentre sfoltisce sistematicamente tutto ciò che è considerato non essenziale.

      Il gioco, per quanto redditizio, rientra fermamente in quest'ultima categoria, ed è stato tagliato con la stessa efficienza spietata che Wu ha applicato altrove. L'azienda non sta diminuendo tanto quanto affilando. La leadership di Lingxi ha adottato la linea aziendale con sorprendente disciplina. L'amministratore delegato Zhou Bingshu ha dichiarato che Alibaba stava "cedendo l'attività per consentirle di concentrarsi più da vicino sulle sue priorità strategiche", che è un modo piuttosto elegante per descrivere il fatto di essere venduti affinché il proprio genitore possa inseguire qualcosa di più brillante.

      E la cosa più brillante è enorme. Alibaba punta a 100 miliardi di dollari di entrate dall'AI nei prossimi cinque anni, un numero così vasto che fa sembrare un paio di miliardi provenienti da uno studio di giochi un errore di arrotondamento. Per raggiungerlo, l'azienda ha bisogno di capitale, capacità e concentrazione, e vendere Lingxi fornisce una modesta dose di tutti e tre.

      La tecnologia sta arrivando per corrispondere alla retorica. Alibaba ha recentemente lanciato il suo modello di AI più grande fino ad oggi, estendendo la sua linea Qwen con il suo sistema più capace fino ad ora, e ha affermato prestazioni comparabili a quelle della tecnologia di Anthropic. Questa è una comparazione audace, e una che non è passata inosservata dal laboratorio americano con cui si sta misurando.

      Ha anche invitato a un esame più attento. Anthropic ha accusato Alibaba di condurre la più grande campagna di distillazione contro Claude, un'accusa che pende in modo scomodo su ogni affermazione di parità autoctona. Costruire un modello di frontiera è costoso, e la tentazione di accorciare il processo imparando dagli output di un rivale è esattamente il tipo di accusa che segue i movimenti rapidi.

      Gli investitori, da parte loro, hanno approvato la pulizia. Le azioni di Alibaba quotate a Hong Kong sono aumentate di circa il 2,67% dopo la notizia, un promemoria che il mercato tende a premiare la concentrazione, e che uno studio di giochi, per quanto amato dai suoi giocatori, non occupa un posto di rilievo nella tesi che gli analisti hanno costruito attorno all'azienda.

      La mossa si inserisce anche in un modello più ampio nel settore tecnologico cinese. L'era della costruzione di imperi, in cui i giganti raccoglievano aziende nel settore dei giochi, del retail, della logistica e dei media, sta cedendo il passo a una logica più fredda di potatura, mentre le stesse aziende corrono per finanziare la spesa in AI e data center che ora considerano esistenziale.

      In altre parole, Alibaba sta vendendo i giochi per comprare il futuro. È uno scambio freddamente razionale, e uno che lascia Lingxi nelle mani di un acquirente che desidera effettivamente gestire un'azienda di giochi. Se quel futuro valga più di 1,5 miliardi di dollari o più di 2 miliardi di dollari, nessuno può dirlo con certezza. Ciò che è chiaro è che Alibaba preferirebbe spenderlo su Qwen.