Alibaba vende su división de juegos Lingxi para financiar una apuesta total en IA

      El gigante chino está deshaciéndose de un estudio de juegos rentable a una firma de capital privado para poder invertir cada yuan sobrante en Qwen y sus centros de datos, aunque los compradores y vendedores no pueden ponerse de acuerdo sobre el valor del estudio.

      Alibaba está vendiendo su filial de juegos, Lingxi Games, a la firma de capital privado asiática Trustar Capital, en un acuerdo que captura claramente dónde están ahora las prioridades de la empresa. Resulta que los juegos nunca fueron el objetivo. El objetivo es la inteligencia artificial, y todo lo demás ahora está a la venta para financiarlo.

      Las matemáticas de la transacción son donde las cosas se vuelven resbaladizas. Reuters enmarcó el acuerdo como si valiera más de $2 mil millones, mientras que Bloomberg lo fijó en más de $1.5 mil millones, una diferencia de medio mil millones de dólares que ninguna de las partes parece tener prisa por reconciliar.

      Cualquiera que sea la cifra final, es un cambio pequeño en comparación con las ambiciones de Alibaba, que cada vez más pasan por sus modelos de IA Qwen y su imperio de compras Taobao en lugar de sus participaciones en entretenimiento.

      Lingxi no es un pensamiento secundario que se esté desechando silenciosamente. Su título insignia, Tres Reinos: Edición Estratégica, es un juego de estrategia multijugador construido con Koei Tecmo de Japón, y ha sido un generador de ingresos confiable.

      Eso es precisamente lo que hace que la venta sea notable: Alibaba se está separando de algo que funciona, porque ya no encaja en la historia que quiere contar.

      Esa historia está siendo escrita por el director ejecutivo Eddie Wu, quien ha pasado el último año reestructurando Alibaba en torno a dos pilares, IA y computación en la nube, mientras deshacía sistemáticamente cualquier cosa considerada no esencial.

      Los juegos, por muy rentables que sean, caen firmemente en esta última categoría, y se están soltando con la misma eficiencia implacable que Wu ha aplicado en otros lugares. La empresa no se está encogiendo tanto como afilando.

      El propio liderazgo de Lingxi ha adoptado la línea corporativa con una disciplina notable. El director ejecutivo Zhou Bingshu dijo que Alibaba estaba “entregando el negocio para permitirle enfocarse más de cerca en sus prioridades estratégicas”, que es una forma tan cortés como cualquier otra de describir ser vendido para que su empresa matriz pueda ir a perseguir algo más brillante.

      Y lo más brillante es enorme. Alibaba está apuntando a $100 mil millones en ingresos de IA durante los próximos cinco años, una cifra tan vasta que hace que un par de miles de millones de un estudio de juegos parezca un error de redondeo. Para lograrlo, la empresa necesita capital, capacidad y enfoque, y vender Lingxi proporciona un modesto aporte de los tres.

      La tecnología está llegando para igualar la retórica. Alibaba lanzó recientemente su modelo de IA más grande hasta la fecha, ampliando su línea Qwen con su sistema más capaz hasta ahora, y ha afirmado tener un rendimiento comparable a la tecnología de Anthropic. Esa es una comparación audaz, y una que no ha pasado desapercibida para el laboratorio estadounidense contra el que se está midiendo.

      También ha invitado a un escrutinio. Anthropic ha acusado a Alibaba de llevar a cabo la mayor campaña de destilación contra Claude, un cargo que pesa incómodamente sobre cada afirmación de paridad autóctona. Construir un modelo de frontera es costoso, y la tentación de acortar el proceso aprendiendo de los resultados de un rival es exactamente el tipo de acusación que sigue a los que se mueven rápido.

      Los inversores, por su parte, aprobaron la limpieza. Las acciones de Alibaba que cotizan en Hong Kong subieron alrededor del 2.67% tras el informe, un recordatorio de que el mercado tiende a recompensar el enfoque, y que un estudio de juegos, por muy querido que sea por sus jugadores, no figura de manera prominente en la tesis que los analistas han construido en torno a la empresa.

      El movimiento también se ajusta a un patrón más amplio en el sector tecnológico de China. La era de la construcción de imperios, en la que los gigantes recopilaban negocios en juegos, comercio minorista, logística y medios, está dando paso a una lógica más fría de poda, mientras las mismas empresas compiten por financiar el gasto en IA y centros de datos que ahora consideran existencial.

      Alibaba, en otras palabras, está vendiendo los juegos para comprar el futuro. Es un intercambio fríamente racional, y uno que deja a Lingxi en manos de un comprador que realmente quiere dirigir una empresa de juegos. Si ese futuro vale más de $1.5 mil millones o más de $2 mil millones, nadie puede decirlo con certeza. Lo que está claro es que Alibaba prefiere gastarlo en Qwen.