La siccità in Europa sta chiudendo i reattori nucleari

      I reattori nucleari hanno bisogno di acqua. Si trovano accanto a fiumi e coste per un motivo. L'acqua porta via il calore dal nucleo. Quando scarseggia o si riscalda, il reattore deve spegnersi.

      Questo sta accadendo in tutta Europa in questo momento. Giovedì, la Nuclearelectrica, di proprietà statale della Romania, ha iniziato a disconnettere l'unico reattore operativo del paese, ha riportato CNBC. Il Danubio è troppo basso per raffreddarlo.

      La Romania aveva già cercato molto di evitare ciò. Ha dragato il canale e affondato chiatte riempite di rocce. La sua marina ha fatto esplodere un'esplosione controllata sul fondale del fiume il 3 agosto. L'obiettivo era spingere più acqua verso il sistema di raffreddamento di Cernavoda.

      Cernavoda è l'unica centrale nucleare del paese. I suoi due reattori forniscono normalmente circa un quinto dell'elettricità della Romania.

      La Francia ha perso tre reattori a causa delle meduse

      Il modello si ripete in tutto il continente e le cause non sono identiche. In Ungheria, la pioggia ha sollevato il Danubio abbastanza da riavviare una turbina a Paks. Quella centrale fornisce quasi la metà dell'elettricità del paese. Il Primo Ministro Péter Magyar ha dichiarato lunedì che due delle sue otto turbine sono di nuovo in funzione.

      La Francia ottiene circa il 70% della sua elettricità dal nucleare. EDF ha dichiarato mercoledì di aver ridotto la produzione in diversi reattori per motivi ambientali, sulla sua pagina di aggiornamenti sulla produzione. All'inizio della settimana ha chiuso completamente tre reattori a Gravelines.

      La causa è stata un "massiccio afflusso di meduse", che ha attivato spegnimenti protettivi automatici. È il secondo anno consecutivo che uno sciame di meduse ha chiuso i reattori a Gravelines, una delle più grandi centrali della Francia.

      La Francia ha dovuto chiudere un numero record di centrali nucleari quest'estate, a causa di calore, incendi boschivi e siccità. Politico ha notato che le meduse sono arrivate nella stessa data per due anni consecutivi.

      I fiumi raccontano la stessa storia lontano dai reattori. Il Danubio scorre per circa 2.850 km ed è una via di trasporto merci funzionante oltre che un refrigerante. Il Reno è così basso che le navi da carico stanno passando con cautela sopra il fondale esposto a Kaub in Germania.

      La risposta arriva dopo il problema

      Nel Regno Unito, il Primo Ministro Andy Burnham ha convocato mercoledì il comitato di emergenza Cobra del governo a causa di calore, incendi boschivi e siccità. È il secondo incontro Cobra su ondate di calore quest'anno, con temperature previste fino a 38°C.

      Gareth Remond-King dirige il programma internazionale presso l'Energy and Climate Intelligence Unit. Non pensava molto al tempismo. "Penso che molti suggerirebbero che trattare questo come un'emergenza è forse un po' in ritardo," ha detto a CNBC.

      Il suo punto più ampio era che questa non è una cattiva estate. "Questo non è qualcosa che semplicemente passerà," ha detto. Peggiora mentre le emissioni continuano a salire.

      I governi stanno considerando sistemi di raffreddamento aggiornati e la programmazione della manutenzione attorno alle settimane più calde. Entrambi sono sensati. Nessuno cambia il fatto che l'acqua è il vincolo.

      Le misure romene mostrano i limiti. Dragaggio, chiatte affondate e una detonazione controllata sono le azioni di uno stato con giorni piuttosto che anni per lavorare. Devono anche essere ripetute la prossima volta che il fiume scende.

      Il conto è grande quanto la crescita

      La banca olandese Triodos ha pubblicato un'analisi l'8 agosto. Essa stima il costo economico del calore di quest'estate a 180 miliardi di euro, ovvero circa l'1% del prodotto interno lordo dell'UE.

      Quel numero merita di essere considerato. Gli analisti prevedono che l'UE crescerà di circa l'1% quest'anno. Su queste cifre, il calore costa al blocco esattamente ciò che si aspetta di guadagnare.

      Triodos attribuisce principalmente il costo a una minore produttività del lavoro. Raccolti più deboli, cibo più costoso, produzione di energia limitata, prezzi dell'elettricità più alti e interruzioni nei trasporti compongono il resto.

      L'Europa sta posizionando il calcolo AI in questa rete

      Ecco perché questo è importante per chiunque stia costruendo infrastrutture AI in Europa. La copertura energetica raramente fa il collegamento. I data center hanno bisogno di due cose in quantità: energia stabile e acqua di raffreddamento.

      Entrambi sono appena diventati meno affidabili nei luoghi in cui l'Europa sta posizionando il calcolo. Questa settimana Nebius ha accettato di affittare capacità nel sud del Galles. Si sta impegnando a investire circa 1,7 miliardi di sterline in quattro siti nel Regno Unito.

      Altri sono più avanti sulla stessa strada. Uniper, la società tedesca, sta spendendo 5 miliardi di euro in data center. Il Regno Unito si sta preparando a quotare Nscale a 51 miliardi di dollari su capacità contrattata che non ha ancora fornito.

      Per essere chiari riguardo alla causalità, i data center non hanno causato nessuno dei fermi di quest'estate. Il problema di fornitura e la nuova domanda sono cose separate. Stanno solo arrivando alla stessa rete nello stesso decennio.

      La scala vale la pena di essere dichiarata chiaramente. I due reattori di Cernavoda forniscono circa un quinto dell'elettricità della Romania. Solo Nebius prevede di distribuire più di un gigawatt di nuova capacità all'anno a livello globale dal 2027.

      L'industria ha già notato il rischio altrove. Amazon sta costruendo un data center in Texas con la propria centrale a gas in modo da non toccare la rete. Più di 500 giurisdizioni negli Stati Uniti ora limitano o vietano i data center.

      L'acqua è il vincolo che nessuno considera

      La questione dell'acqua continua a ripetersi e tutti continuano a trattarla come locale. Il progetto indiano da 15 miliardi di dollari di Google ha incontrato obiezioni riguardanti l'acqua e la fauna selvatica. Vantage afferma che le sue più recenti strutture gallesi ricircolano l'acqua anziché evaporarla.

      Il raffreddamento a circuito chiuso è la risposta ingegneristica giusta ed è diventato uno standard nelle nuove costruzioni. I reattori costruiti decenni fa non hanno questa opzione. Forniscono il carico di base a cui i data center ora si collegano.

      Questa è l'asimmetria. I progettisti possono costruire i nuovi siti attorno alla siccità. Nessuno può riprogettare gli impianti da cui attingono energia prima della prossima estate.

      Cosa risolverebbe la situazione

      Due cose meritano di essere osservate, e entrambe sono verificabili piuttosto che retoriche. La prima è se Cernavoda tornerà attiva questo mese e quanto dragaggio e detonazione sono stati necessari per arrivarci.

      La seconda è più semplice. Qualsiasi annuncio di infrastruttura AI europea pubblicherà un dato sull'acqua accanto ai suoi megawatt? Tutti citano la capacità. Quasi nessuno cita l'acqua.

      L'Europa si presenta, in modo credibile, come un luogo serio per costruire capacità AI sovrana. È anche un continente che questo mese ha fatto esplodere un fondale fluviale per mantenere in funzione un reattore.