La sequía en Europa está cerrando reactores nucleares.

      Los reactores nucleares necesitan agua. Se sitúan junto a ríos y costas por una razón. El agua transporta el calor fuera del núcleo. Cuando se agota o se calienta, el reactor tiene que apagarse.

      Eso está sucediendo en toda Europa en este momento. El jueves, la empresa estatal rumana Nuclearelectrica comenzó a desconectar el único reactor en funcionamiento del país, informó CNBC. El Danubio está demasiado bajo para enfriarlo.

      Rumanía ya había intentado mucho para evitar eso. Dragó el canal y hundió barcazas llenas de rocas. Su marina detonó una explosión controlada bajo el agua en el lecho del río el 3 de agosto. El objetivo era empujar más agua hacia el sistema de enfriamiento en Cernavoda.

      Cernavoda es la única planta nuclear del país. Sus dos reactores normalmente suministran alrededor de una quinta parte de la electricidad de Rumanía.

      Francia perdió tres reactores por medusas

      El patrón se repite en todo el continente, y las causas no son idénticas. En Hungría, la lluvia elevó el Danubio lo suficiente como para reiniciar una turbina en Paks. Esa planta suministra casi la mitad de la electricidad del país. El primer ministro Péter Magyar dijo el lunes que dos de sus ocho turbinas están funcionando nuevamente.

      Francia obtiene alrededor del 70% de su electricidad de la energía nuclear. EDF dijo el miércoles que había reducido la producción en varios reactores por razones ambientales, en su página de actualizaciones de producción. A principios de semana, cerró completamente tres reactores en Gravelines.

      La causa allí fue una “influencia masiva de medusas”, que provocó apagados automáticos de protección. Es el segundo año consecutivo que un enjambre de medusas cierra reactores en Gravelines, una de las plantas más grandes de Francia.

      Francia ha tenido que cerrar un número récord de plantas nucleares este verano, debido al calor, incendios forestales y sequías. Politico señaló que las medusas llegaron en la misma fecha durante dos años consecutivos.

      Los ríos cuentan la misma historia lejos de los reactores. El Danubio recorre unos 2,850 km y es una ruta de carga en funcionamiento, así como un refrigerante. El Rin está lo suficientemente bajo como para que los barcos de carga naveguen esquivando el lecho del río expuesto en Kaub, Alemania.

      La respuesta llega después del problema

      En el Reino Unido, el primer ministro Andy Burnham convocó el miércoles al comité de emergencia Cobra del gobierno debido al calor, incendios forestales y sequías. Es la segunda reunión de Cobra sobre olas de calor este año, con temperaturas pronosticadas de hasta 38°C.

      Gareth Remond-King dirige el programa internacional en la Unidad de Inteligencia Energética y Climática. No pensó mucho en el momento. “Creo que muchos sugerirían que tratar esto como una emergencia es quizás un poco tardío”, dijo a CNBC.

      Su punto más amplio era que este no es un mal verano. “Esto no es algo que simplemente va a pasar”, dijo. Se pone peor mientras las emisiones siguen aumentando.

      Los gobiernos están considerando sistemas de enfriamiento mejorados y programando el mantenimiento alrededor de las semanas más calurosas. Ambos son sensatos. Ninguno cambia el hecho de que el agua es la limitación.

      Las medidas rumanas muestran los límites. Dragado, barcazas hundidas y una detonación controlada son las acciones de un estado con días en lugar de años para trabajar. También tienen que repetirse la próxima vez que baje el río.

      La factura es del tamaño del crecimiento

      El banco holandés Triodos publicó un análisis el 8 de agosto. Estima que el costo económico del calor de este verano es de 180,000 millones de euros, o aproximadamente el 1% del producto interno bruto de la UE.

      Ese número merece ser considerado. Los pronosticadores esperan que la UE crezca alrededor del 1% este año. Con esas cifras, el calor le cuesta al bloque exactamente lo que espera ganar.

      Triodos lo atribuye principalmente a una menor productividad laboral. Cosechas más débiles, alimentos más caros, producción de energía restringida, precios de electricidad más altos y interrupciones en el transporte constituyen el resto.

      Europa está ubicando computación de IA en esta red

      Aquí está por qué esto importa a cualquiera que esté construyendo infraestructura de IA en Europa. La cobertura energética rara vez establece la conexión. Los centros de datos necesitan dos cosas en cantidad: energía firme y agua de enfriamiento.

      Ambas se volvieron menos confiables en los lugares donde Europa está colocando computación. Esta semana, Nebius acordó arrendar capacidad en el sur de Gales. Está comprometiendo alrededor de 1.7 mil millones de libras en cuatro sitios del Reino Unido.

      Otros están más avanzados en el mismo camino. Uniper de Alemania está gastando 5,000 millones de euros en centros de datos. El Reino Unido se está preparando para lanzar Nscale a 51,000 millones de dólares en computación contratada que aún no ha entregado.

      Para ser claros sobre la causalidad, los centros de datos no causaron ninguno de los apagones de este verano. El problema de suministro y la nueva demanda son cosas separadas. Simplemente están llegando a la misma red en la misma década.

      La escala merece ser declarada claramente. Los dos reactores de Cernavoda llevan aproximadamente una quinta parte de la electricidad de Rumanía. Nebius solo planea desplegar más de un gigavatio de nueva capacidad al año a nivel mundial a partir de 2027.

      La industria ya ha notado el riesgo en otros lugares. Amazon está construyendo un centro de datos en Texas con su propia planta de gas para no afectar la red. Más de 500 jurisdicciones en EE. UU. ahora restringen o prohíben los centros de datos.

      El agua es la limitación que nadie valora

      La cuestión del agua sigue recurriendo, y todos siguen tratándola como local. El proyecto indio de 15,000 millones de dólares de Google se encontró con objeciones de agua y vida silvestre. Vantage dice que sus nuevas instalaciones en Gales recirculan agua en lugar de evaporarla.

      El enfriamiento en circuito cerrado es la respuesta de ingeniería correcta y se está convirtiendo en estándar en nuevas construcciones. Los reactores construidos hace décadas no tienen esa opción. Llevan la carga base a la que ahora se conectan los centros de datos.

      Esa es la asimetría. Los diseñadores pueden construir los nuevos sitios alrededor de la sequía. Nadie puede rediseñar las plantas de las que obtienen energía antes del próximo verano.

      Lo que lo resolvería

      Hay dos cosas que vale la pena observar, y ambas son verificables en lugar de retóricas. La primera es si Cernavoda vuelve este mes, y cuánto dragado y detonación se necesitó para llegar allí.

      La segunda es más simple. ¿Algún anuncio de infraestructura de IA europea publicará una cifra de agua junto a sus megavatios? Todos citan la capacidad. Casi nadie cita el agua.

      Europa se vende a sí misma, de manera creíble, como un lugar serio para construir capacidad soberana de IA. También es un continente que este mes voló un lecho de río para mantener un reactor en funcionamiento.